Alsace et Lorraine
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Question pour les Alsaciens !! On lit partout que le premier sapin de Noël aurait été décoré a Sélestat en 1521... C'est vrai ou c'est un peu arrangé ?
Alors, le document de 1521 dit quelque chose de plus modeste. Le registre de comptes de Sélestat note, le 21 décembre 1521, un paiement de 4 schillings aux gardes forestiers pour surveiller la forêt communale le jour de la Saint-Thomas, jour où l'on coupait traditionnellement les sapins. La ligne d'origine est recopiée sur la page de l'office de tourisme : "Item 4 schillings den förstern die meygen an sanct thomas tag zu hieten".
L'office de tourisme en déduit que couper un arbre et le décorer était déjà une tradition populaire. Le registre, lui, ne parle que de surveiller la forêt.
Pour la décoration proprement dite, le texte le plus souvent cité est strasbourgeois et date de 1605. Le dictionnaire des frères Grimm, consultable sur le site du DWDS, le reproduit : à Noël, on dresse des sapins dans les salles, à Strasbourg, et l'on y suspend des roses découpées dans du papier de couleur, des pommes, des oublies, du clinquant et du sucre. Sauf erreur de ma part, c'est la plus ancienne description d'un sapin garni que l'on puisse lire.
Il y a plus ancien dans la même entrée : Sebastian Brant, 1494, à Strasbourg, du sapin vert qu'on met dans la maison. Donc 1605 n'est pas la première mention.
Mea culpa pour la formule, mais la nuance compte : chez Brant, ce sont des rameaux de sapin qu'on pique dans la maison pour le nouvel an (l'entrée en fait un rameau de bénédiction pour l'année qui vient), et non un arbre dressé pour Noël. Le texte de 1605 reste le premier de l'entrée à décrire un arbre entier, garni, dans une pièce, à Noël. Quant au mot weihnachtsbaum lui-même, l'entrée le fait apparaître à Strasbourg vers 1642, chez Dannhauer.
Ce qui me plait dans tout ca, c'est que Sélestat et Strasbourg ne se contredisent pas : l'un parle de couper, l'autre de décorer, avec plus de quatre-vingts ans d'écart. L'exposition de Sélestat montre d'ailleurs le livre de comptes en fac-similé, avec deux autres ouvrages de 1555 et 1600 qui font mention de l'arbre de Noël.
Merci, j'avais tout mélangé !! Je retiens : 1494 les rameaux du nouvel an, 1521 la coupe surveillée, 1605 le sapin garni, et vers 1642 le mot... Pas mal pour une question de Provençal !
Je passe le fil en résolu. Pour la suite, comment l'arbre a mis trois siècles à gagner l'Europe et n'est devenu une coutume de toute la France qu'après 1870, l'article du site sur l'histoire du sapin de Noël prend le relais avec ses sources.