Minuit, chrétiens : écrit par un libre penseur ?

Minuit, chrétiens ouvre encore bien des messes de minuit ; et j’en ai lu deux histoires différentes. La Fondation Napoléon dit que Placide Cappeau en écrit le texte vers 1843, pour célébrer la fin des travaux de sa paroisse de Roquemaure. Musica et Memoria raconte qu’il l’écrit le 3 décembre 1847, dans la diligence de Paris, entre Mâcon et Dijon, à la demande du curé de Roquemaure. Laquelle croire ?

Minuit, Chrétiens, Fondation Napoléon · Minuit Chrétiens, une partition d’Adolphe Adam, Musica et Memoria

Les deux s'accordent sur la suite (et c'est déjà beaucoup) : musique d'Adolphe Adam en 1847, première audition le 24 décembre 1847 à Roquemaure, chantée par Emily Laurey. Musica et Memoria explique le lien : Emily Laurey, épouse de l'ingénieur chargé du pont suspendu de Roquemaure, avait chanté pour Adam à l'Opéra-Comique, et c'est elle qui lui envoya les strophes. Pour 1843 contre 1847, je n'ai pas de quoi trancher ; la diligence est séduisante, mais séduisant n'est pas prouvé.

Et le titre du fil ? Un libre penseur, l'auteur d'un cantique de la messe de minuit ?

C'est ce qu'affirme Musica et Memoria : Cappeau "n'était en effet pas du tout un homme d'église", mais "un libre penseur, un voltairien". En 1876, dans un long poème historique, il réécrit le premier couplet sans l'Homme-Dieu ni la tache originelle, et s'en explique dans ses notes : "Nous avons cru devoir modifier ce qui nous avait échappé au premier moment sur le péché originel, auquel nous ne croyons pas".

Et le public a gardé la première version ; Musica et Memoria ajoute que l’Église a longtemps trouvé les paroles un peu trop païennes, et la musique un peu trop martiale. La Fondation Napoléon, de son côté, fait retentir le cantique à Saint-Roch, paroisse de Napoléon III, pour la veillée de Noël 1856.

Un cantique écrit par un voltairien et chanté à la messe de minuit dès 1847. Je n'aurais pas parié dessus. Bref.