Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Ouvrir les cadeaux le 24 au soir ou le 25 au matin ?
Cela dépend de la tradition de votre famille : en Allemagne et en Suède, les cadeaux s'ouvrent le soir du 24 décembre ; en Angleterre et aux États-Unis, le matin du 25 ; en Espagne et en Italie, les Rois mages les apportent le 6 janvier.
Le 24 au soir / Le 25 au matin, critère par critère
Placées côte à côte, deux traditions de Noël laissent voir ce qu'elles partagent et ce qui les sépare ; chaque case s'appuie sur une source citée sur la page.
| Critère | Le 24 au soir | Le 25 au matin | Ce que cela change |
|---|---|---|---|
| Pays | Allemagne, Suède | Angleterre, États-Unis | Le pays d'origine décide. |
| Qui les apporte | Le Christkind ou le Weihnachtsmann ; en Suède, le jultomte en personne | Santa Claus, passé par la cheminée pendant la nuit | Le soir, on le voit ; le matin, on découvre ce qu'il a laissé. |
| Origine | Luther déplace les cadeaux de la Saint-Nicolas vers le soir de Noël | Le poème de 1823 fait venir St. Nicholas pendant que les enfants dorment | Deux récits fondateurs, à trois siècles d'écart. |
| Où les trouver | Sous le sapin, à la Bescherung | Dans les bas suspendus à la cheminée | Le bas se découvre au réveil. |
Sources : Heiligabend, How to celebrate Christmas in Sweden, A Symbol for Nuremberg: The Origin of the Christkind, Die Geschichte vom Christkind, A Visit from St. Nicholas ; consultées le 11 octobre 2026.
En pratique
Que retenir pour vos fêtes de Noël ?
Pour trancher chez vous, partez du critère qui compte dans votre famille, la date, le pays ou l'usage, et gardez les autres comme des curiosités à raconter.
Comment Noël se fête ailleurs, et à quelle dateLe 24 au soir / Le 25 au matin : d'où vient l'écart
Derrière les cases du tableau, il y a des lieux, des époques et parfois des Églises : voici, sources à l'appui, ce qui sépare les deux traditions.
Le jour des cadeaux suit une géographie assez nette. Un exemple que réunit le dictionnaire DWDS la résume : en Allemagne, les cadeaux se donnent à Heiligabend ; en Angleterre et aux États-Unis, le 25 décembre ; en Espagne et en Italie, les Rois mages les apportent le 6 janvier. En Suède, Visit Sweden fait du 24 décembre le jour principal de Noël, et le jultomte y distribue les paquets en personne.
Le soir du 24 remonte à Luther : le site du Christkindlesmarkt de Nuremberg raconte qu'il déplace les cadeaux de la Saint-Nicolas vers la veille de Noël. Le portail katholisch.de nuance : dans les régions protestantes, la remise des cadeaux s'est d'abord faite le 25 décembre. Le matin du 25 doit beaucoup à A Visit from St. Nicholas, où le visiteur passe la nuit pendant que « The children were nestled all snug in their beds ». Si votre famille hésite, gardez une petite surprise pour chacun des deux moments.
D'autres traditions de Noël, racontées depuis leurs sources
Une tradition en éclaire souvent une autre, et l'histoire de Noël se parcourt ainsi, de proche en proche, du calendrier romain au Père Noël new-yorkais.
Questions fréquentes
Pourquoi les Allemands ouvrent-ils leurs cadeaux le 24 décembre ?
Parce que Luther a déplacé la remise des cadeaux de la Saint-Nicolas vers le soir de Noël, selon le site du Christkindlesmarkt de Nuremberg ; le DWDS place aujourd'hui la Bescherung à Heiligabend, le 24 au soir.
Quand ouvre-t-on les cadeaux en Espagne ?
Traditionnellement le 6 janvier, quand les Rois mages les apportent, comme en Italie, d'après un exemple réuni par le DWDS.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.