Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Noël catholique ou orthodoxe : pourquoi deux dates ?
C'est la même fête, le 25 décembre, comptée dans deux calendriers : les Églises restées au calendrier julien fêtent Noël le 7 janvier de notre calendrier civil, treize jours plus tard. Le diocèse de Paris juge d'ailleurs erroné d'opposer un Noël catholique à un Noël orthodoxe.
Noël du 25 décembre / Noël du 7 janvier, critère par critère
Lisez d'abord la colonne « Ce que cela change » : elle résume, ligne par ligne, ce que chaque différence modifie dans la façon de fêter Noël.
| Critère | Noël du 25 décembre | Noël du 7 janvier | Ce que cela change |
|---|---|---|---|
| Date civile | 25 décembre | 7 janvier | Treize jours d'écart aujourd'hui. |
| Calendrier | Grégorien, en usage depuis 1582 | Julien | Le 25 décembre julien tombe le 7 janvier grégorien. |
| Qui | Église catholique latine, mais aussi certains orthodoxes | Églises orthodoxes et certaines Églises catholiques de rites orientaux | La frontière ne suit pas exactement les confessions. |
| Cas à part | Arméniens apostoliques : 6 janvier ; Patriarcat arménien de Jérusalem : 19 janvier | Quatre dates de Noël en tout. | |
| Évolution récente | Jour férié de Noël en Ukraine depuis une loi de juillet 2023 | Jour férié de Noël en Ukraine jusqu'en 2023 | Les dates bougent encore. |
Sources : Pourquoi des dates différentes pour célébrer Noël ?, Julian and Gregorian calendars, A Papal Calendar, Zelensky signs law moving Christmas to Dec. 25 ; consultées le 11 octobre 2026.
Noël du 25 décembre / Noël du 7 janvier : d'où vient l'écart
Une tradition de Noël naît rarement d'un coup : elle s'appuie sur une fête plus ancienne, une région ou un texte, et ce fil se suit dans les sources.
Le Noël du 7 janvier est un 25 décembre. Le diocèse de Paris l'explique : les Églises orthodoxes et certaines Églises catholiques de rites orientaux fêtent Noël le 7 janvier parce que cette date du calendrier grégorien correspond au 25 décembre du calendrier julien, avec 13 jours de différence, et certains orthodoxes fêtent au contraire Noël le 25 décembre. Le diocèse compte quatre dates en tout, avec le 6 janvier des Arméniens apostoliques et le 19 janvier à Jérusalem.
L'écart vient de la réforme de 1582 : l'université de Nottingham rappelle que le pape Grégoire fit suivre le 4 octobre 1582 du 15 octobre pour corriger les dix jours de trop du calendrier julien. Le père Lawrence Farley, pour l'Église orthodoxe en Amérique, le résume à sa façon : ceux qui fêtent le 7 janvier fêtent eux aussi le 25 décembre, treize jours plus tard. Les choses bougent encore : le Kyiv Independent rapporte que l'Ukraine a déplacé son jour férié de Noël au 25 décembre par une loi de juillet 2023.
En pratique
Que retenir pour vos fêtes de Noël ?
Si vos proches viennent d'horizons différents, la comparaison sert surtout à raconter : chacun y reconnaît sa tradition et découvre d'où vient celle de l'autre.
Comment Noël se fête ailleurs, et à quelle dateD'autres traditions de Noël, racontées depuis leurs sources
Les traditions de Noël se répondent par-delà les frontières : une fois cet écart compris, les autres se lisent plus facilement.
Questions fréquentes
Pourquoi l'écart est-il de treize jours ?
Parce que le calendrier julien compte trop d'années bissextiles : en 1582, il avait accumulé dix jours de trop, que le pape Grégoire effaça en faisant suivre le 4 octobre du 15 octobre, selon l'université de Nottingham ; l'écart atteint aujourd'hui treize jours, selon le diocèse de Paris.
Des catholiques fêtent-ils Noël le 7 janvier ?
Oui : certaines Églises catholiques de rites orientaux fêtent Noël le 7 janvier, et certains orthodoxes le 25 décembre, selon la communauté, précise le diocèse de Paris.
Le magazine
Les cinq rubriques
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La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
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Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
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