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D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs

Fête de Noël

Par Noémie Vasseur · publié le

Deux traditions comparées

Père Noël ou Christkind : qui apporte les cadeaux ?

Le Christkind, figure d'enfant ou d'ange aux cheveux blonds, apporte les cadeaux le soir du 24 décembre en Bavière, en Rhénanie, en Autriche et en Alsace ; le Père Noël, et son cousin allemand le Weihnachtsmann, l'a remplacé surtout dans le nord et l'est de l'Allemagne. Le choix suit d'abord la région où l'on a grandi.

    Père Noël / Christkind, critère par critère

    Placées côte à côte, deux traditions de Noël laissent voir ce qu'elles partagent et ce qui les sépare ; chaque case s'appuie sur une source citée sur la page.

    CritèrePère NoëlChristkindCe que cela change
    ApparenceVieil homme barbu, image fixée par une publicité de 1931Blond, robe blanche, ailes et auréole ; en Alsace, une couronne de quatre bougiesUn personnage adulte d'un côté, une figure d'ange de l'autre.
    OrigineSaint Nicolas devenu Santa Claus en AmériqueLuther remplace saint Nicolas par le Saint Christ au XVIe siècleLe Christkind est né de la Réforme.
    RégionsNord et est de l'Allemagne, où le Weihnachtsmann l'emporteBavière, Rhénanie, Autriche, Franconie, Hesse, AlsaceLa carte suit à peu près l'histoire religieuse, avec des exceptions.
    MomentLa nuit de NoëlLe soir du 24 décembre, à la BescherungEn Allemagne, on ouvre les cadeaux dès le 24 au soir.
    NomWeihnachtsmann, attesté en 1837 dans un chantChristkind, l'enfant Christ ; Christkindel en AlsaceDeux noms qui disent deux origines.

    Sources : A Symbol for Nuremberg: The Origin of the Christkind, Die Geschichte vom Christkind, Les personnages légendaires du Noël alsacien, Heiligabend ; consultées le 11 octobre 2026.

    En pratique

    Que retenir pour vos fêtes de Noël ?

    Avant d'adopter l'une ou l'autre, regardez d'où vient votre propre tradition familiale : une région, une langue ou une Église se cache souvent derrière.

    Comment Noël se fête ailleurs, et à quelle date

    Père Noël / Christkind : l'histoire derrière la différence

    Derrière les cases du tableau, il y a des lieux, des époques et parfois des Églises : voici, sources à l'appui, ce qui sépare les deux traditions.

    Le Christkind est une invention protestante devenue une tradition catholique. Le site du Christkindlesmarkt de Nuremberg rattache l'idée à Luther : pour se détourner du culte des saints, le réformateur déplace les cadeaux de la Saint-Nicolas au soir de Noël et dit à ses enfants que le Saint Christ les a apportés ; à Nuremberg, l'usage est courant dès la fin du XVIe siècle.

    Le portail catholique allemand katholisch.de raconte la suite : le Weihnachtsmann, nom attesté dans le chant Morgen kommt der Weihnachtsmann de 1837, supplante le Christkind dans le nord et l'est de l'Allemagne, tandis que la figure d'ange reste en Bavière, en Rhénanie ou en Autriche. En Alsace, le site Noël en Alsace décrit une Christkindel en robe blanche, coiffée d'une couronne de quatre bougies. Le soir du 24, le dictionnaire DWDS le confirme, c'est l'heure de la Bescherung. Si votre famille mêle les deux traditions, c'est souvent le lieu d'origine qui tranche.

    Tableau comparatif : Père Noël ou Christkind, apparence, origine, régions, moment

    D'autres traditions de Noël, racontées depuis leurs sources

    Après cette comparaison, l'histoire de la fête elle-même vaut le détour : elle explique pourquoi tant de coutumes se sont greffées sur la fin décembre.

    L'histoire de Noël, document par document

    Questions fréquentes

    Le Christkind est-il l'enfant Jésus ?

    Par son nom, oui, mais pas par son apparence : katholisch.de décrit une figure d'ange blonde, en robe blanche, avec ailes et auréole, qui ne ressemble plus guère au nouveau-né de la crèche.

    Où apporte-t-on encore les cadeaux par le Christkind ?

    Dans les régions catholiques comme la Bavière, la Rhénanie et l'Autriche, mais aussi en Franconie, dans la Hesse et le Palatinat, selon katholisch.de ; en Alsace, sous le nom de Christkindel.

    Le magazine

    Les cinq rubriques

    Deux bougies de cire allumées parmi des noix et des pommes de pin dorées, dans la pénombre

    Histoire de Noël

    Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.

    Deux verres de vin chaud vus du dessus, avec bâton de cannelle, anis étoilé, canneberges et rondelle d'orange, près d'oranges tranchées et d'un brin de romarin

    Noël en France

    La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.

    Grands sapins lumineux surmontés d'étoiles devant des façades soulignées d'ampoules, sous la neige, la nuit en ville

    Noël dans le monde

    Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.

    Bractées rouge vif d'un poinsettia en gros plan, autour des petites fleurs vertes du cœur de la plante

    Symboles et coutumes

    Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.