La fête de Noël aux États-Unis : date et traditions

Aux États-Unis, Noël, le 25 décembre, est un jour férié fédéral, comme le rappelle le calendrier de l'Office of Personnel Management. La saison a son rituel national : le 24 décembre 1923 à 17 h, le président Calvin Coolidge alluma sur l'Ellipse, au sud de la Maison-Blanche, le premier National Christmas Tree, un sapin offert par le Middlebury College du Vermont ; le soir même, Grace Coolidge réunissait la foule pour chanter des chants de Noël sur la pelouse nord, raconte le National Park Service.

Les enfants écrivent à Santa Claus, et la Poste s'en mêle depuis longtemps : en 1912, le ministre des Postes Frank Hitchcock autorisa postiers et particuliers à répondre aux lettres adressées au père Noël, première forme de l'Operation Santa, explique l'USPS.

Le trait propre au pays : depuis 1955, le NORAD, commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord, suit le voyage du père Noël. Tout est parti d'un enfant qui avait composé, avec deux chiffres inversés, le numéro du père Noël imprimé dans une publicité Sears et était tombé sur le colonel Harry Shoup ; celui-ci se mit à donner à la presse des nouvelles du voyage, rapportent les Archives nationales américaines. En 2015, 1 250 bénévoles, militaires canadiens et américains et civils de la Défense, tenaient les lignes téléphoniques du 24 décembre.