La fête de Noël en Jamaïque : date et traditions

En Jamaïque, Noël mêle offices, fêtes de quartier et repas de famille, autour du gâteau ou du pudding de Noël, du jambon, du punch au rhum, de l'eggnog et du sorrel, boisson rouge d'hibiscus préparée bien à l'avance avec gingembre, clous de girofle et piment de la Jamaïque, détaille le Jamaica Information Service, l'agence d'information du gouvernement. Les fêtes remontent à l'époque de l'esclavage, au XVIIe siècle : le travail des plantations s'arrêtait de la veille de Noël à Boxing Day, et les nuits de danse masquée de cette période ont donné naissance au Jonkonnu.

Le Jonkonnu, fusion de danses masquées africaines et de pièces populaires britanniques, fait défiler des personnages costumés, le Roi, la Reine, le Diable, Pitchy-Patchy, Belly Woman ou Cow Head, au son des tambours, des crécelles et des fifres ; l'historien Edward Long en donne l'une des premières descriptions en 1774.

Le trait propre au pays : le Gran' Market, qui occupe la veille de Noël les rues des grandes villes, fermées aux voitures, jusqu'aux premières heures du 25 ; on y fait ses derniers achats en dansant au son de la musique. Les jours précédents, des chorales parcourent à l'aube les quartiers ruraux en chantant des cantiques.