La fête de Noël en Lituanie : date et traditions

En Lituanie, le repas du 24 décembre, les Kūčios, est le sommet des fêtes : la tradition exige au moins douze plats, rappelle la radiotélévision publique LRT. Selon l'ethnologue Libertas Klimka, on en servait autrefois neuf, nombre profondément ancré dans le folklore lituanien ; le passage à douze aurait suivi l'abolition du servage, en 1861, quand les paysans ont pu manger plus varié.

Deux mets ne manquent jamais : les kūčiukai, minuscules biscuits de pâte levée au pavot, peut-être à l'origine un pain rituel destiné aux âmes, et le lait de pavot, aguonpienis, qui les accompagne. Le hareng, préparé de plusieurs façons, a lui aussi sa place réservée.

Ce qui les distingue : les douze plats valent pour les douze mois d'une année que l'on souhaite abondante et sans malheur, et le pavot, dit l'ethnologue, évoquait le chemin vers l'au-delà ou la Voie lactée.