Grýla, ogresse de Noël

Grýla fait peur depuis le Moyen Âge. Terry Gunnell, qui dirige le département de folkloristique de l’université d’Islande, explique au Smithsonian Magazine que les premières mentions écrites datent du XIIIe siècle, dans des sagas et des poèmes, et qu’elle était là vers 1300, menace venue des montagnes, sans lien direct avec Noël. Son nom veut dire à peu près la grogneuse ; elle porte un sac où jeter les enfants désobéissants, et aurait mangé un de ses maris par ennui. Atlas Obscura lui prête, selon les récits, trois têtes, quinze queues ou de grandes oreilles à cornes de chèvre.

Pour Gunnell, Grýla n’est rattachée à Noël qu’au début du XIXe siècle, quand des poèmes l’y associent et lui donnent pour famille les treize garçons de Noël et le chat de Noël ; Atlas Obscura situe plutôt au XVIIIe siècle le Poème de Grýla qui présente ses fils, et les deux datations circulent. Au XXe siècle, certains ont tenté de l’effacer, une chanson populaire raconte même sa mort, et ses fils ont pris l’allure de Santa Claus ; le Musée national d’Islande travaille aujourd’hui à leur rendre leurs vêtements de laine brune des XVIIe et XVIIIe siècles. Atlas Obscura place la demeure de toute la famille à Dimmuborgir, dans le nord de l’île.