Rois mages, porteurs de cadeaux

Le texte ne dit presque rien d’eux. L’Évangile selon Matthieu parle de « mages d’Orient » qui offrent à l’enfant « de l’or, de l’encens et de la myrrhe » (Mt 2, 1 et 11, traduction Segond 1910), sans donner leur nombre ni leur titre de rois. En Espagne, ce sont pourtant eux qui apportent les cadeaux : à Alcoy, dont la cavalcade est la plus ancienne du pays selon le ministère espagnol de la Culture, leurs pages grimpent aux balcons sur des échelles de bois pour remettre les présents aux enfants. Les cavalcades du 5 janvier sont racontées dans notre dossier sur Noël en Espagne.

Dans les pays germaniques, les mages frappent eux-mêmes aux portes. Autour du 6 janvier, des enfants costumés en rois vont de maison en maison, marquent la porte à la craie et collectent des dons : c’est le Sternsingen, décrit par evangelisch.de parmi les traditions vivantes distinguées par la commission allemande pour l’UNESCO. Le Parlement de Berlin, qui les a reçus le 6 janvier 2016, rappelle que l’action a commencé en 1959, que l’inscription C+M+B appelle sur la maison la bénédiction du Christ, que le Sternsingen est entré en décembre 2015 dans l’inventaire national du patrimoine immatériel, et que l’argent soutient chaque année quelque 2 000 projets pour des enfants dans le besoin.