Nisse, esprit de la ferme

Le nisse danois a d’abord été un dieu domestique. Pour Else Marie Kofod, de la Dansk Folkemindesamling, interrogée par le magazine scientifique Videnskab.dk, le julenisse d’aujourd’hui descend d’un nisse de ferme honoré dès l’époque viking : faute de riz, on lui servait une bouillie de grain cuite au lait entier, arrosée de beurre les jours de fête. Il aimait loger dans l’écurie, et ces égards duraient toute l’année, sans lien avec Noël. Pour Charlotte S. H. Jensen, du Nationalmuseet, mieux valait le respecter : un nisse maltraité pouvait tordre le cou de la meilleure vache.

Noël ne vient qu’au XIXe siècle, quand la bourgeoisie adopte le nisse et l’adoucit. La première image d’un nisse mangeant sa bouillie date, selon Else Marie Kofod, de 1845 et doit beaucoup à Thomas Lundby ; la bouillie devient alors bouillie de riz, un luxe d’importation que Charlotte S. H. Jensen compare à l’entrecôte ou aux sushis d’aujourd’hui. En Norvège, Visit Norway rappelle qu’on porte encore un bol de nissegrøt, la bouillie de riz, au fjøsnisse de l’étable le soir de Noël.