Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Porteurs de cadeaux, Islande
Jólakötturinn, menace de Noël
Le Jólakötturinn, le chat de Noël islandais, est un chat géant qui rôde le soir de Noël et dévore, selon la légende, ceux qui n’ont reçu aucun vêtement neuf.
En bref
Jólakötturinn : à quelle date, et dans quel pays ?
Quand : soir de Noël. Où : Islande. Si vous recevez des proches venus d’une autre tradition, la date compte : c’est elle qui décide du soir où les cadeaux apparaissent, et parfois de celui où l’on pose les souliers.
Questions fréquentes : JólakötturinnFiche d’identité : Jólakötturinn
Avant de raconter cette figure à des enfants, mieux vaut savoir d’où elle vient, à quel moment elle passe et ce qu’on attend d’elle : voici l’essentiel, ligne par ligne.
| Repère | Jólakötturinn |
|---|---|
| Nom sur place | Jólakötturinn (le chat de Noël) |
| Pays ou région | Islande |
| Passage | soir de Noël |
| Rôle | menace de Noël |
| Côté cadeaux | rien : il dévore, selon la légende, qui n’a pas reçu de vêtement neuf |
| Une date de son histoire | 1932 : poème Jólakötturinn de Jóhannes úr Kötlum |
La ligne du pays dit où la figure passe aujourd’hui, pas forcément où elle est née.
menace de Noël
Jólakötturinn : son histoire, source à l’appui
Le chat de Noël est la mise en garde la plus pratique du folklore islandais. Selon le Smithsonian Magazine, la légende est sans doute ancienne, mais ses plus vieux témoignages écrits datent du XIXe siècle : le chat, plus haut que les maisons, regarde par les fenêtres la nuit de Noël et passe son chemin chez qui a reçu un vêtement neuf. Ce vêtement récompensait ceux qui avaient fini leur ouvrage avant les fêtes.
Helga Vollertsen, conservatrice d’ethnologie au Musée national d’Islande, en donne la clé à Atlas Obscura : pendant les longs mois d’hiver, la ferme travaillait surtout la laine, et l’on ne pouvait pas se permettre la paresse. Le poème de Jóhannes úr Kötlum, dans le recueil pour enfants Jólin koma de 1932, fixe la légende ; Björk l’a mis en chanson en 1987. Pour la conservatrice, la peur a disparu : c’est devenu une jolie histoire de Noël, et les boutiques vendent des chats de Noël adoucis à côté des décorations.
Pour en parler à la veillée
- Pour situer les porteurs de cadeaux avec des enfants, une carte du monde et une gommette par figure suffisent : la géographie des traditions apparaît d’un coup d’œil.
- Une légende sans source ni date se recopie d’un site à l’autre sans que personne la vérifie : préférez les textes datés, les musées et les archives.
Le geste d’offrir, plus ancien que les porteurs de cadeaux
Qu’on les doive à un saint, à l’Enfant Jésus ou à une vieille femme de l’Épiphanie, les cadeaux d’hiver suivent un même fil, qui remonte aux présents des mages et aux étrennes romaines. Un cadeau de Noël peut aussi se porter dès le réveillon, comme le pull de Noël : le catalogue entier de pulls du Pull Moche.
Pourquoi s’offre-t-on des cadeaux à Noël : Saturnales, étrennes, mages et saint Nicolas
Questions fréquentes
Pourquoi faut-il un vêtement neuf à Noël en Islande ?
Pour échapper au chat de Noël : la légende récompensait ainsi ceux qui avaient fini le travail de la laine avant les fêtes.
Le chat de Noël fait-il encore peur ?
Guère : pour la conservatrice du Musée national d’Islande interrogée par Atlas Obscura, c’est devenu une histoire de Noël qui amuse plus qu’elle n’effraie.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.