Olentzero, porteur de cadeaux

Olentzero n’a pas toujours été un personnage. Dans elDiario.es, la femme qui incarne Mari Domingi à Vitoria rappelle qu’il était d’abord la dernière bûche jetée au feu, et l’ethnographe José María Satrústegui notait en 1988 que certains chercheurs voyaient dans la syllabe olen une forme retournée de Noel. La coutume d’un mannequin promené par des garçons qui chantaient et quêtaient pour un goûter s’est maintenue autour de Lesaka, en Navarre, à Oiartzun et à Sare, même sous Franco ; Olentzero arrive à Pampelune en 1956, et le premier défilé d’Iparralde date de 1974.

Le charbonnier a aujourd’hui presque l’exclusivité des cadeaux du 25 décembre au Pays basque espagnol, où le Père Noël a peu percé. À Pampelune, l’association qui le promène le soir du 24 compte 70 000 à 75 000 personnes sur son passage. Mari Domingi, création plus récente, porte une coiffe blanche conique qu’on retrouve sur un tableau de 1607, Boda en Begoña. Le tourisme basque raconte une légende où Amalur, la terre mère, ranime et rend immortel un charbonnier qui s’était effondré après avoir sauvé les habitants d’un orphelinat en flammes.