Sint-Maarten, porteur de cadeaux

En Flandre-Occidentale et autour d’Alost, ce n’est pas saint Nicolas qui gâte les enfants, mais saint Martin. L’inventaire flamand du patrimoine immatériel fait de Sint-Maarten le saint donateur le plus en vue autour d’Ypres et d’Alost, où Sinterklaas est inconnu ou n’est pas fêté. Son costume change d’un endroit à l’autre : ici cavalier militaire, là évêque, si semblable à Sinterklaas qu’il arrive parfois avec un cheval et des Pieten. Comme pour la Saint-Nicolas, les enfants posent leur soulier.

Les cortèges ont lieu le soir du 10 ou du 11 novembre, avec torches, lampions et betteraves évidées où brille une bougie ; les enfants chantent de porte en porte contre des friandises ou une pièce. À Beveren, saint Martin, le bourgmestre et les échevins jettent des douceurs aux enfants sur la place du marché. À Ypres, rapporte la VRT, la lanterne de betterave se perdait, et le Ypermuseum la fait revivre en l’enseignant dans les écoles ; même les détenus de la prison de la ville en ont fabriqué. L’inventaire signale une autre date, le 4 juillet, jour de son sacre comme évêque, mais le 11 novembre reste sa fête.