Sinterklaas, porteur de cadeaux

Sinterklaas garde le nom néerlandais de saint Nicolas, mais une bonne part de son décor date du XIXe siècle. Selon Zeeuwse Ankers, le site du patrimoine de Zélande, les enfants et les pauvres des villes recevaient déjà une friandise le 6 décembre à la fin du Moyen Âge ; après la Réforme, la fête se replie dans les maisons, où l’on pose son soulier. Après le milieu du XIXe siècle, des auteurs de livres et de chansons pour enfants le font venir d’Espagne en bateau à vapeur, moyen de transport alors tout neuf.

Son serviteur noir apparaît en 1850 dans un livre d’images de l’instituteur Jan Schenkman, Sint Nicolaas en zijn knecht ; il ne s’appelle couramment Zwarte Piet qu’après 1900. Contesté depuis les années 1980, notamment dans les communautés surinamienne et antillaise qui y voient un reste de l’esclavage, il a laissé place dans bien des fêtes à d’autres Pieten, comme le Piet arc-en-ciel ou le Piet de cheminée aux traces de suie. Le centre néerlandais du patrimoine immatériel a retiré de son inventaire la description de la fête déposée par la fondation Sint & Pietengilde, tout en souhaitant y faire entrer la fête dans ses nombreuses variantes : surprises, poèmes, soulier, pakjesavond, intocht.