D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
Définition
Noël ! était autrefois un cri de joie que le peuple poussait lors d'un événement heureux, comme la naissance d'un prince ou l'arrivée d'un souverain. Derrière « Noël ! (cri de joie) », il y a une histoire que les textes permettent de suivre, et c’est elle qui fixe le sens du mot.
Ce que les sources disent de « Noël ! (cri de joie) »Chez Froissart, des dames en eurent grande joie et « crierent noel », rapporte le Littré.
Avant de glisser « Noël ! (cri de joie) » dans un quiz de Noël ou une veillée, relisez son origine : c’est souvent elle qui fait la meilleure question.
Crier Noël ne voulait pas seulement dire fêter le 25 décembre. Le Dictionnaire de l'Académie française définit ce sens ancien comme le « Cri que le peuple poussait à l’occasion d’un évènement heureux, comme la naissance d’un prince, le mariage ou l’accession au trône d’un souverain ».
Le Littré en donne les traces : Froissart, Villon et le vieux proverbe « Tant crie l'on Noël qu'il vient ». Il en tire une locution encore compréhensible aujourd'hui, qui se dit d'une chose longtemps attendue : « On a tant chanté, tant crié Noël, qu'à la fin il est venu ». Le cri survit dans les refrains : le cantique Minuit chrétien, que Gallica donne à écouter, se termine sur « Noël ! Noël ! Voici le Rédempteur ! ».
À mon sens, « Noël ! (cri de joie) » se retient mieux par son histoire que par sa définition seule : c’est elle qui donne au mot son relief.
Le sens d’un mot bouge avec le temps : ce que « Noël ! (cri de joie) » désignait dans les premiers textes n’est pas forcément ce qu’il désigne quand vous le lisez aujourd’hui.
Le magazine
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