D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
Définition
L'évêque des Innocents est un enfant de chœur élu évêque pour quelques jours, de la Saint-Nicolas au 28 décembre, jour des saints Innocents, selon une coutume médiévale d'inversion. Le terme « Évêque des Innocents » appartient au vocabulaire de Noël, et son origine éclaire tout un pan de l’histoire de la fête.
Ce que les sources disent de « Évêque des Innocents »L'évêque des Innocents mettait un enfant à la tête de la cathédrale. Selon le St. Nicholas Center, la coutume était répandue dans toute l'Europe occidentale, en Angleterre, en Allemagne, en France et en Espagne ; elle atteint son apogée au XVIe siècle et se maintient par endroits jusqu'au XIXe.
Du 6 décembre au 28 décembre, l'inversion devenait la règle : l'enfant, en habits épiscopaux complets, menait les processions, tandis que les chanoines tenaient les rôles d'enfants de chœur. Le jour des saints Innocents, l'office entier lui revenait, sermon compris. Plusieurs cathédrales anglaises ont repris la coutume, et vous pouvez encore y voir un jeune évêque d'un jour.
Un mot de fête se comprend par ses deux bouts, d’où il vient et comment on l’emploie : pour « Évêque des Innocents », l’origine et l’exemple d’usage complètent ces lignes.
À York, l'évêque enfant et sa suite faisaient à cheval la tournée de toutes les paroisses du diocèse.
Avant de glisser « Évêque des Innocents » dans un quiz de Noël ou une veillée, relisez son origine : c’est souvent elle qui fait la meilleure question.
Une même coutume peut porter plusieurs noms selon la région ou l’époque, et un même nom désigner deux choses : vérifiez de quel « Évêque des Innocents » parle le texte que vous lisez.
Le magazine
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