D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
Définition
Un noël, avec une minuscule, est un chant populaire en l'honneur de la Nativité, et par extension l'air sur lequel on le chante. Comme beaucoup de mots des fêtes, « Noël (chant) » garde dans sa forme la trace de la langue et de l’époque qui l’ont vu naître.
Ce que les sources disent de « Noël (chant) »Le noël est un genre musical bien plus ancien que les chansons de Noël modernes. Le dossier de Gallica sur Noël en musiques et en chansons rappelle que les mystères de la Nativité, au Moyen Âge, étaient ponctués de chants appelés noëls, et que « Entre le bœuf et l'âne gris est considéré comme le plus ancien cantique français et daté du XVIe siècle ».
Le Littré en garde un témoignage du XVIe siècle : Étienne Pasquier y rapporte qu'on chantait alors, tous les soirs et presque dans chaque famille, des nouels, chansons spirituelles en l'honneur du Christ. Le même dictionnaire note un sens satirique vieilli : des chansons moqueuses écrites sur les airs des noëls.
Avec « Noël (chant) », comme avec bien des mots de Noël, le plus parlant tient souvent au détail : la langue de départ, le premier texte, l’usage.
Le Dictionnaire de l'Académie cite les noëls bourguignons de La Monnoye et le Livre de noëls pour l'orgue et le clavecin de Claude Daquin.
Si vous employez « Noël (chant) » à table ou au détour d’une lettre de fin d’année, gardez ce sens précis : il vous évite les à-peu-près qui reviennent chaque décembre.
Un équivalent approximatif fait vite perdre le sens d’un mot de fête : plutôt que de remplacer « Noël (chant) » par un mot voisin, gardez-le et expliquez-le.
Le magazine
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La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
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Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.