D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
Définition
Le gros souper est le repas maigre de la veille de Noël en Provence, pris avant la messe de minuit, qui précède les treize desserts. Le mot « Gros souper » se comprend mieux avec son histoire : d’où il vient, qui l’employait, et ce qu’il désigne quand on le lit aujourd’hui.
Ce que les sources disent de « Gros souper »Le gros souper n'est pas le réveillon. La fiche de l'inventaire du patrimoine culturel immatériel sur les fêtes de Noël en Provence distingue le repas maigre, consommé avant minuit lors de la vigile, du réveillon, pris après minuit, qui marque le retour du gras. Les treize desserts s'insèrent dans ce cérémonial.
La même fiche apporte une nuance utile : jusque dans les années 1920, aucun texte n'énumère les desserts provençaux de Noël. Le témoignage de Thomas Janvier dans The Christmas Kalends of Provence confirme le caractère maigre du souper, dont la coutume fixe les plats. Si vous recevez à la provençale, gardez la viande pour après la messe.
Un mot de fête se comprend par ses deux bouts, d’où il vient et comment on l’emploie : pour « Gros souper », l’origine et l’exemple d’usage complètent ces lignes.
Thomas Janvier, décrivant la Provence de la fin du XIXe siècle, note que ce souper de vigile est forcément maigre et que la coutume en fixe les plats.
Pour expliquer « Gros souper » à des enfants, commencez par cet exemple : il leur donne une image avant de leur donner un mot.
Une même coutume peut porter plusieurs noms selon la région ou l’époque, et un même nom désigner deux choses : vérifiez de quel « Gros souper » parle le texte que vous lisez.
Le magazine
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.