Avant de citer « Sigillaires »
Les explications toutes faites, qui voient partout un rite oublié derrière un mot de Noël, ne valent pas une source : pour « Sigillaires », seuls des textes datés permettent de trancher.
Sigillaires : sens et origine, lexique de Noël
Définition
Que veut dire « Sigillaires » ?
Les Sigillaires (Sigillaria) sont, à Rome, le jour de cadeaux qui clôt les Saturnales, le 23 décembre, nommé d'après les figurines de terre cuite que l'on s'offrait. Derrière « Sigillaires », il y a une histoire que les textes permettent de suivre, et c’est elle qui fixe le sens du mot.
Ce que les sources disent de « Sigillaires »
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« Sigillaires » : ce qu’en disent les sources
Les Sigillaires sont l'ancêtre le plus souvent cité des cadeaux de fin d'année. L'Encyclopaedia Romana de l'université de Chicago, qui s'appuie sur Macrobe, explique que les Saturnales finissaient par durer une semaine parce qu'on y ajoutait les Sigillaria, jour où l'on vendait et offrait de petites figurines de terre cuite.
Le blog des inscriptions latines de l'Ashmolean Museum situe ce jour au 23 décembre et le décrit comme une journée d'échanges, des présents coûteux aux petits souvenirs ; les empereurs eux-mêmes y offraient des cadeaux. Si vous cherchez d'où vient l'habitude de s'offrir quelque chose en décembre, les Sigillaires sont une piste romaine, les étrennes du 1er janvier en sont une autre.
Un mot de fête se comprend par ses deux bouts, d’où il vient et comment on l’emploie : pour « Sigillaires », l’origine et l’exemple d’usage complètent ces lignes.
Usage Un exemple pour situer « Sigillaires »
Le poète Martial se moque d'un ami qui lui a renvoyé, pendant les Saturnales, tous les cadeaux qu'il avait lui-même reçus.
Avant de glisser « Sigillaires » dans un quiz de Noël ou une veillée, relisez son origine : c’est souvent elle qui fait la meilleure question.
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