La fête de Noël en Irlande : date et traditions

En Irlande, Noël se fête le 25 décembre, mais la veille garde ses rites : selon la radiotélévision publique RTÉ, on y mangeait du poisson, le merlu surtout, car l'Avent était un temps de jeûne, avant la messe de minuit. Dès le début du XXe siècle, Santa Claus remplit les bas des enfants de jouets, souvent taillés ou cousus à la maison, de rubans et d'oranges.

Le 25, la ferme servait l'oie cuite en cocotte sur le feu de tourbe, avec une farce au pain ou à la pomme de terre, parfois du jambon ; dans certaines régions, le spiced beef, bœuf aux épices, rejoignait la table, avant un grand gâteau de Noël. Le 26, jour de la Saint-Étienne et jour férié, les wren boys passent de maison en maison en musique ; douze jours après Noël vient Nollaig na mBan, le Noël des femmes, où les hommes font le travail de la maison.

Ce qui ne se fait qu'ici : le soir du 24, une bougie posée à la fenêtre accueille la Sainte Famille dans la maison. Avant l'électricité, la campagne irlandaise était plongée dans le noir, et ces flammes à chaque fenêtre dessinaient le paysage de la veillée.