Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Les cloches de Noël : origine et signification du symbole
En bref
Les cloches de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Clochers du Midi de la France ; traîneaux d’Amérique. Sens. Annoncer la fête avant qu’elle arrive.
Sapin, bûche, calendrier de l’Avent : les symboles de NoëlLes cloches de Noël : famille, jalon et diffusion
Pour situer ce symbole parmi les traditions de Noël, trois questions suffisent : de quelle famille il relève, quel jalon l’ancre dans l’histoire, comment il s’est répandu.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | coutume |
| Jalon | Fin du XVIe siècle, Nadalet de Castres |
| Diffusion | Sonneries du Midi ; grelots popularisés par une chanson de 1857 |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Symboles de Noël · coutume
Les cloches de Noël : l’histoire racontée par les sources
À Noël, les cloches annoncent la fête avant qu’elle arrive. Dans le Midi, cette sonnerie porte un nom, le Nadalet, diminutif de Nadal, Noël en occitan : un petit Noël sonné chaque année pendant les jours qui précèdent la fête, sur un rythme propre à chaque clocher. L’association Carillons en Pays d’Oc en trouve la trace dès la fin du XVIe siècle dans les archives de Castres, où le carillonneur recevait 4 livres par an pour sonner l’angélus chaque jour et le Nadalet à Noël ; la Société française de campanologie signale ces sonneries particulières dans plusieurs régions françaises.
Les grelots, eux, viennent du traîneau. La chanson de James Lord Pierpont, créée le 15 septembre 1857 dans une salle de spectacles de Boston sous le titre « One Horse Open Sleigh », n’est devenue un chant de Noël que des décennies plus tard, rappelle Boston.com ; elle raconte une course de traîneau et ne contient pas une seule allusion à la fête, note le magazine UU World. Si votre commune sonne encore le Nadalet, vous entendez un rite de Noël avant de le voir.
D’un pays à l’autre, ce symbole ne porte pas toujours le même nom ni la même place dans la fête, et ces écarts en disent autant que son origine.
Pour en parler à table
- Si quelqu’un à table avance une autre origine, demandez-lui d’où il la tient : les traditions de Noël circulent beaucoup de bouche à oreille, et les versions se croisent.
- Ce que l’on fait de ce symbole aujourd’hui ne dit pas forcément ce qu’il signifiait au départ, et les deux méritent d’être racontés.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Les symboles se sont rattachés, siècle après siècle, à une fête dont la date et le sens ont leur propre histoire.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Nadalet ?
C’est la sonnerie de cloches des jours qui précèdent Noël dans le Midi ; le mot, diminutif de Nadal, signifie petit Noël en occitan, et Castres le mentionne dès la fin du XVIe siècle.
Jingle Bells est-il un chant de Noël ?
Pas à l’origine : créée à Boston en 1857 sous le titre « One Horse Open Sleigh », la chanson raconte une course de traîneau sans parler de Noël.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.