Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La crèche de Noël : origine et signification du symbole
En bref
La crèche de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Greccio, Italie. Sens. La mangeoire de Bethléem mise en scène.
La rubrique des symboles et coutumes de NoëlLa crèche de Noël : famille, jalon et diffusion
Trois repères suffisent pour situer un symbole de Noël : la famille d’objets ou de gestes à laquelle il appartient, un jalon que l’on peut citer, et le chemin qu’il a pris pour arriver jusqu’à nous.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | coutume |
| Jalon | 25 décembre 1223, saint François à Greccio |
| Diffusion | Églises, puis foyers ; santons en Provence |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Symboles de Noël · coutume
La crèche de Noël : l’histoire racontée par les sources
La crèche tire son nom de la mangeoire où Marie couche l’enfant, selon l’Évangile de Luc : le glossaire de l’Église catholique en France rappelle que le mot désigne une mangeoire d’animaux et que, dès le IIIe siècle, les chrétiens vénéraient une crèche dans une grotte de Bethléem.
La mise en scène vient de saint François d’Assise. Dans la lettre Admirabile signum, le pape François retrace la nuit du 25 décembre 1223 à Greccio, dans la vallée de Rieti : une mangeoire avec de la paille, le bœuf et l’âne, et l’Eucharistie célébrée sur la mangeoire devant les gens des fermes voisines venus avec fleurs et torches. De là viennent les crèches d’église puis les crèches familiales, dont la Provence a fait un art avec ses santons, rattachés par l’inventaire du patrimoine immatériel au faïencier marseillais Jean-Louis Lagnel, à la fin de la Révolution. Marseille en a fait, au milieu du XIXe siècle, sa foire aux santons.
Une tradition naît rarement d’un seul coup : ce que les archives montrent, c’est le moment où quelqu’un a pris la peine de l’écrire, de la peindre ou de l’imprimer.
Pour en parler à table
- Si vous racontez ce symbole pendant le réveillon, commencez par ce que les documents établissent et gardez la légende pour la fin : le contraste entre les deux fait souvent le meilleur moment du récit.
- Les usages varient d’une région à l’autre, parfois d’une maison à l’autre : la version racontée ici est celle des sources, pas la seule façon de vivre ce symbole.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Derrière chaque décor et chaque coutume, il y a d’abord une fête, avec ses textes et son calendrier : c’est par elle que tout commence.
Questions fréquentes
Qui a fait la première crèche de Noël ?
Saint François d’Assise, à Greccio, dans la nuit du 25 décembre 1223 : il fit préparer une mangeoire avec de la paille, le bœuf et l’âne.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.