Histoire de « Ding Dong Merrily on High »

« Ding Dong Merrily on High » est un chant anglais publié en 1924 dans « The Cambridge Carol-Book » par le prêtre anglican George Ratcliffe Woodward, sur un air de danse français de la Renaissance. Interlude retrace ce passage : la mélodie est le « Branle de l’Official » que Thoinot Arbeau donne en 1589 dans son « Orchésographie », un traité de danse, en précisant que les laquais et les servantes la dansaient, ou de jeunes gens de qualité déguisés en paysans et en bergers lors d’une mascarade.

Woodward, qui s’intéressait à toute la musique anglaise et à l’art de sonner les cloches, écrit des paroles où les cloches du ciel répondent à celles des clochers, avec le long « Gloria » qui termine chaque couplet ; IMSLP donne l’édition d’Arbeau. Interlude le remarque : rien dans les paroles ne parle de Noël au sens strict, mais le ciel et les cloches suffisent à en faire un chant de la saison. Woodward est mort en 1934, d’après la notice de Hymnary.org, qui publie aussi le texte : celui-ci est dans le domaine public. D’autres airs nés loin de Noël, puis adoptés par lui, figurent dans notre histoire des chants de Noël.