Histoire de « Sylvias julvisa »

« Sylvias julvisa » est un chant de Noël finlandais en suédois : un poème de Zacharias Topelius daté du soir de Noël 1853, que son ami le compositeur Karl Collan met en musique presque aussitôt. Son vrai titre est « Sylvias hälsning från Sicilien », explique Svenska Yle : Sylvia est un petit oiseau, sans doute une fauvette à tête noire (Sylvia atricapilla), qui passe l’hiver en Sicile et se languit de la Finlande à Noël.

Le chant demande si c’est Noël dans chaque cœur, puis montre une cage pendue au plafond : l’oiseau a été pris par les chasseurs de petits oiseaux italiens et rêve de liberté, et ces vers ont aussi été lus comme une image de la Finlande sous la domination russe. Les archives de Yle rappellent que Topelius venait de perdre un fils mort à deux ans. Le poème paraît en 1854 dans « Ljungblommor », le chant en 1855 ; un vote de la radio finlandaise dans les années 1960, puis un autre en 2002, en ont fait le plus beau chant de Noël. Topelius étant mort en 1898, d’après Wikisource, son texte est dans le domaine public. Les Noëls du Nord sont racontés dans notre article sur Noël en Scandinavie, et ce chant dans l’histoire des chants de Noël.