Saint-Étienne : date, coutumes et lien avec Noël

Les fêtes de la saison se ressemblent de loin ; de près, chacune a son calendrier, ses gestes et son histoire.

Le 26 décembre, lendemain de Noël, fête saint Étienne, premier martyr chrétien. En France, il n’est chômé qu’en Alsace et en Moselle : l’INA rappelle que ce deuxième jour de Noël, avec le Vendredi saint, y a été institué par une ordonnance impériale de Guillaume II en août 1892, pendant l’annexion, et que les trois départements ont refusé de l’abandonner en redevenant français en 1918. L’institut y ajoute une raison paysanne : le 26 ouvrait la petite année qui menait au Nouvel An, et c’était le jour du baluchon, où valets et servantes de ferme quittaient leur place pour un nouveau maître, à la foire aux domestiques.

En Angleterre et au pays de Galles, c’est Boxing Day, jour férié ; si vous y êtes en 2026, notez que le 26 tombe un samedi : c’est le lundi 28 décembre qui est chômé à sa place, indique le gouvernement britannique. En Irlande, c’est Lá an Dreoilín, le jour du roitelet : selon le Horniman Museum de Londres, les Wren Boys, en haillons et le visage peint, vont de maison en maison avec des perches ornées de houx, chantent au son du bodhrán, des sifflets et des violons, et reçoivent à manger, à boire ou quelques pièces. La tradition tient surtout dans le comté de Kerry et dans des parties des comtés de Limerick et de Galway.

Une fête garde sa règle de date plus fidèlement que ses gestes : les coutumes se perdent, se déplacent ou renaissent ailleurs.