Avent : date, coutumes et lien avec Noël

Les fêtes de la saison se ressemblent de loin ; de près, chacune a son calendrier, ses gestes et son histoire.

L’Avent ouvre l’année liturgique des Églises d’Occident et compte quatre dimanches. La Catholic Encyclopedia de 1907 en donne la règle, que vous pouvez appliquer vous-même : il commence le dimanche le plus proche de la Saint-André, le 30 novembre, donc jamais avant le 27 novembre ni après le 3 décembre. Les ornements y sont violets, sauf au troisième dimanche, dit de Gaudete, où ils peuvent être roses ; le Te Deum et le Gloria se taisent.

Son histoire est faite de tâtonnements. Un synode réuni à Saragosse en 380 interdit de s’absenter de l’église du 17 décembre à l’Épiphanie ; celui de Mâcon, en 581, fait suivre le rite du carême les lundis, mercredis et vendredis à partir du 11 novembre. Le sacramentaire gélasien comptait cinq dimanches, que Grégoire VII ramène à quatre au XIe siècle ; l’Espagne en célébrait encore cinq en 650. Pour l’Église catholique en France, ce temps de préparation de Noël est marqué par la symbolique de l’attente et du désir. L’histoire du calendrier qui compte les jours est racontée dans notre dossier sur le calendrier de l’Avent.

Une fête garde sa règle de date plus fidèlement que ses gestes : les coutumes se perdent, se déplacent ou renaissent ailleurs.