Sainte-Barbe : date, coutumes et lien avec Noël

Les fêtes de la saison se ressemblent de loin ; de près, chacune a son calendrier, ses gestes et son histoire.

Sainte Barbe, morte en 306 selon la légende, est la sainte de tout ce qui explose. L’archevêché de Cologne raconte son histoire : enfermée dans une tour par son père, elle s’y fait baptiser et perce une troisième fenêtre en l’honneur de la Trinité ; dénoncée et torturée, elle est décapitée par son père, aussitôt foudroyé. Un rocher l’ayant abritée pendant sa fuite, elle est devenue la patronne des mineurs, vénérée depuis le XIVe siècle dans les régions minières de Bohême, de Silésie et de Saxe, mais aussi des artilleurs, des pompiers et des fondeurs de cloches.

Le Centre historique minier de Lewarde rappelle que sa fête est restée un temps fort du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, même après la fin de l’exploitation en 1990 : la foudre qui tua son père en fait la patronne « de tout ce qui tonne et détonne ». Dans les pays germaniques, on coupe le 4 décembre des branches de cerisier, de pommier, de poirier ou de prunier, et vous pouvez faire de même : mises dans l’eau ce jour-là, elles doivent fleurir à Noël ; Barbe aurait mis dans l’eau une branche accrochée à sa robe sur le chemin de la prison, qui fleurit le jour de sa mort. Jusque dans les années 1960, autour de Cologne, de Bonn et sur le Rhin inférieur, elle apportait même aux enfants les premiers cadeaux de la saison, dans un soulier. En Provence, c’est le jour où l’on sème le blé de Noël dans trois coupelles, selon le Conservatoire du patrimoine du Freinet.

Si vous voyagez à cette date, gardez ces gestes en tête : ce sont eux qui vous diront, sur place, que la fête a commencé.