D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
En bref
Le 28 décembre, fête des saints Innocents, rappelle les enfants de Bethléem tués sur l’ordre d’Hérode ; en Espagne, c’est devenu le jour des inocentadas, les farces.
Les autres fêtes qui entourent NoëlLes fêtes de la période
Autour de Noël, le calendrier compte plus de fêtes qu’on ne le croit, et toutes ne sont pas chrétiennes : certaines suivent l’Église, d’autres la Lune ou le Soleil.
La fête naît d’un récit de trois versets. Dans l’Évangile selon Matthieu, Hérode, voyant qu’il a été joué par les mages, fait tuer tous les enfants « de deux ans et au-dessous » à Bethléem et dans son territoire (Mt 2, 16, Segond 1910). Selon la revue Vida Nueva, on les vénère dès la fin du IVe siècle comme les premiers martyrs du Christ, et la fête entre dans la liturgie occidentale au Ve siècle ; les orthodoxes la célèbrent le 29 décembre, et l’ancien rite mozarabe la plaçait au 8 janvier. Le 28 tient à une suite : le 26, saint Étienne pour les diacres, le 27, saint Jean pour les prêtres, le 28 pour le plus jeune clergé, les enfants de chœur.
En Espagne, ce jour est celui des inocentadas : farces entre amis, fausses nouvelles dans la presse et, depuis 1995, un gala de bienfaisance à la télévision. La revue l’explique par la langue : en latin, innocens désigne celui qui ne fait pas de mal, mais l’espagnol inocente a pris le sens de naïf, facile à tromper ; la fête des fous, que l’université de Paris condamna en 1445, a fait le reste. À Ibi, près d’Alicante, quatorze hommes mariés, les Enfarinats, prennent chaque 28 décembre la mairie et infligent des amendes au profit d’œuvres de charité, avant une bataille de farine et de tomates ; la fête a été relancée en 1981.
Ce que l’on retient d’une fête tient souvent en un geste, un plat ou une lumière, davantage qu’en un récit.
Dans l’agenda
La dernière ligne sépare les fêtes du cycle de Noël de celles qui partagent seulement sa saison.
| Repère | Saints-Innocents |
|---|---|
| Règle de date | 28 décembre |
| Nature de la date | fixe |
| Coutumes | inocentadas (farces), fausses nouvelles, Enfarinats d’Ibi |
| Lien avec Noël | mémoire des enfants de Bethléem, trois jours après Noël |
Repères établis d’après les sources citées et liées sur cette fiche.
Pour vérifier une date ou une coutume, ouvrez le lien placé dans le texte : il mène à la page qui établit le fait.
Quand une source parle de légende, gardez le mot : les récits attachés aux fêtes se transmettent volontiers comme de l’histoire.
Pourquoi Noël tombe-t-il le 25 décembre ? Deux explications s’affrontent depuis des siècles, et les textes anciens aident à les départager.
Parce qu’en espagnol inocente veut aussi dire naïf : la fête des saints Innocents, mêlée à l’ancienne fête des fous, est devenue celle des inocentadas, les tours joués aux crédules.
Les enfants de Bethléem que, selon l’Évangile selon Matthieu, Hérode fit tuer pour éliminer le nouveau-né annoncé par les mages.
Le magazine
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.