D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
En bref
Le vieux Nouvel An suit le calendrier julien : son 31 décembre tombe le 13 janvier et son 1er janvier le 14. En Appenzell, les Silvesterchläuse fêtent ainsi deux Saint-Sylvestre, le 31 décembre et le 13 janvier.
Les autres fêtes qui entourent NoëlLes fêtes de la période
Autour de Noël, le calendrier compte plus de fêtes qu’on ne le croit, et toutes ne sont pas chrétiennes : certaines suivent l’Église, d’autres la Lune ou le Soleil.
Le vieux Nouvel An est le 1er janvier d’un calendrier resté en retard : les Églises qui suivent le calendrier julien fêtent Noël le 7 janvier, treize jours après le nôtre, rappelle le prêtre Lawrence Farley pour l’Église orthodoxe en Amérique. Le même écart place leur 31 décembre au 13 janvier et leur 1er janvier au 14. L’écart remonte à la réforme de 1582 : le calendrier julien avait compté dix jours de trop, et le pape Grégoire fit suivre le 4 octobre du 15 octobre, explique l’université de Nottingham, et chaque pays a basculé à sa date, si bien qu’une lettre écrite le même jour en France et en Grande-Bretagne pouvait porter deux dates différentes jusqu’en 1752.
En Suisse, dans l’arrière-pays d’Appenzell Rhodes-Extérieures, le Silvesterchlausen a deux dates, le nouveau Sylvestre du 31 décembre et le vieux Sylvestre du 13 janvier, précise la commune d’Urnäsch ; si l’une tombe un dimanche, la tournée des Chläuse a lieu le samedi précédent. Si vous y assistez, la commune vous demande de garder vos distances, surtout devant les maisons, de photographier de loin et sans flash, et d’écouter le Zäuerli en silence plutôt que d’applaudir : un « Bravo » discret suffit.
Une fête garde sa règle de date plus fidèlement que ses gestes : les coutumes se perdent, se déplacent ou renaissent ailleurs.
Dans l’agenda
Une date fixe revient chaque année au même jour du mois, une date calculée suit une règle, une date astronomique suit le Soleil.
| Repère | Vieux Nouvel An |
|---|---|
| Règle de date | 13 et 14 janvier (calendrier julien) |
| Nature de la date | calculée |
| Coutumes | Silvesterchlausen du vieux Sylvestre |
| Lien avec Noël | le Nouvel An du calendrier julien, treize jours après le nôtre |
Repères établis d’après les sources citées et liées sur cette fiche.
Pour vérifier une date ou une coutume, ouvrez le lien placé dans le texte : il mène à la page qui établit le fait.
Une coutume appartient souvent à une région ou à une communauté précise : la présenter comme l’habitude de tout un pays la déforme.
Dans le calendrier civil, la saison tourne autour d’un repère, le 25 décembre, dont la date a elle-même une histoire.
Le 31 décembre et le 13 janvier, jour du vieux Sylvestre ; si l’une de ces dates tombe un dimanche, la tournée a lieu le samedi précédent.
Parce que le calendrier julien retarde de treize jours sur le calendrier civil : son 1er janvier correspond à notre 14 janvier.
Le magazine
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.