D’où viennent nos traditions de Noël, ici et ailleurs
En bref
L’Épiphanie se fête le 6 janvier ; en France, où ce jour n’est pas férié, l’Église la célèbre le dimanche le plus proche, le 3 janvier en 2027. Elle réunit la visite des Mages, le baptême du Christ et les noces de Cana.
Les fêtes qui encadrent Noël, avant et après le 25 décembreUne date fixe revient chaque année au même jour du mois, une date calculée suit une règle, une date astronomique suit le Soleil.
| Repère | Épiphanie |
|---|---|
| Règle de date | 6 janvier (en France, le dimanche le plus proche) |
| Nature de la date | fixe |
| Coutumes | visite des Mages, baptême du Christ, noces de Cana |
| Lien avec Noël | clôt le cycle de Noël |
Repères établis d’après les sources citées et liées sur cette fiche.
Notez aussi la veille : plusieurs fêtes de l’hiver commencent le soir précédent, au coucher du soleil ou à la nuit tombée.
Quand une source parle de légende, gardez le mot : les récits attachés aux fêtes se transmettent volontiers comme de l’histoire.
Les fêtes de la période
Les fêtes de la saison se ressemblent de loin ; de près, chacune a son calendrier, ses gestes et son histoire.
L’Épiphanie est venue d’Orient, où elle a été fixée au 6 janvier : fête des lumières et de l’eau, elle y célèbre surtout le baptême du Christ au Jourdain, début de sa vie publique, explique l’Église catholique en France. L’Occident y voit d’abord la visite des Mages, ou des Rois, même si l’office du jour parle encore de trois mystères en un : l’adoration des Mages, le baptême de Jésus et les noces de Cana.
Là où le 6 janvier n’est pas chômé, la liturgie latine reporte la fête au dimanche le plus proche, afin que le plus grand nombre puisse la célébrer : si vous la fêtez à l’église en France, ce sera le 4 janvier en 2026, le 3 janvier en 2027. Pour laisser à l’Épiphanie toute sa dimension, l’Église latine a créé une fête distincte du Baptême du Seigneur. La galette, la fève et la couronne ont leur histoire dans notre dossier sur l’Épiphanie et la galette des rois.
Si vous voyagez à cette date, gardez ces gestes en tête : ce sont eux qui vous diront, sur place, que la fête a commencé.
Dans l’agenda
Fête solaire romaine reprise par les chrétiens, ou date calculée par eux : l’origine de Noël se discute encore, textes à l’appui.
Le 6 janvier, un mercredi ; en France, la fête liturgique est célébrée le dimanche le plus proche, le 3 janvier 2027.
La manifestation du Christ : en Occident surtout la visite des Mages, en Orient surtout son baptême au Jourdain ; l’office y joint les noces de Cana.
Le magazine
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.