Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Porteurs de cadeaux, Italie
Befana, porteuse de cadeaux
La Befana est la vieille femme qui apporte les cadeaux aux enfants italiens dans la nuit du 5 au 6 janvier ; en 1928, le régime fasciste en a fait une distribution nationale de paquets aux enfants pauvres.
En bref
Befana : à quelle date, et dans quel pays ?
Quand : nuit du 5 au 6 janvier. Où : Italie. Ce calendrier explique bien des malentendus entre familles : selon la région d’origine, on ouvre les cadeaux le 6 décembre, le 24 au soir, le 25 au matin ou le 6 janvier.
Questions fréquentes : BefanaFiche d’identité : Befana
Une figure de Noël se reconnaît d’abord à trois choses, le nom qu’elle porte sur place, la date de sa venue et ce qu’elle apporte, ou n’apporte pas ; son rôle et un repère daté complètent le portrait.
| Repère | Befana |
|---|---|
| Nom sur place | La Befana |
| Pays ou région | Italie |
| Passage | nuit du 5 au 6 janvier |
| Rôle | porteuse de cadeaux |
| Côté cadeaux | des friandises aux sages, de l’ail, de la cendre et du charbon aux autres |
| Une date de son histoire | 1928 : lancement de la Befana fascista |
La dernière ligne retient une date de l’histoire de la figure ; le texte qui la fonde se trouve parmi les sources de l’article.
porteuse de cadeaux
Befana : son histoire, source à l’appui
La Befana a aussi été une affaire d’État. Selon l’agence AGI, le secrétaire du Parti national fasciste Augusto Turati lance le 6 janvier 1928 la Befana fascista : commerçants, industriels et agriculteurs sont invités à donner, les Faisceaux féminins et le Dopolavoro distribuent les paquets aux enfants pauvres dans les Maisons du Fascio. En 1931, plus d’un million de paquets sont collectés. Rebaptisée Befana du Duce, elle garde surtout son premier nom jusqu’au 25 juillet 1943 ; après la guerre, la distribution se morcelle en Befane des traminots, des agents municipaux et des cheminots, puis de la RAI.
La Befana populaire est bien plus ancienne. Il Foglio cite un sonnet romain de Giuseppe Gioacchino Belli daté du 27 septembre 1831, qui rappelle l’usage de déposer près de la cheminée les dents de lait tombées, pour que la Befana les remplace par une pièce. D’autres récits romains en font une parente de grands coupables, condamnée à faire le bien : la grand-mère d’Hérode, la femme de Ponce Pilate ou la tante de Barabbas. On lui laissait de la ricotta, faute de dents, et elle apportait aux méchants de l’ail, de la cendre et du charbon. Sa maison d’Urbania est présentée dans notre dossier sur Noël en Italie.
Pour en parler à la veillée
- Si votre famille vient d’une autre région, gardez les deux traditions plutôt que d’en choisir une : rien n’empêche de fêter saint Nicolas le 6 décembre et le Père Noël le 24.
- Une légende sans source ni date se recopie d’un site à l’autre sans que personne la vérifie : préférez les textes datés, les musées et les archives.
Le geste d’offrir, plus ancien que les porteurs de cadeaux
Qu’on les doive à un saint, à l’Enfant Jésus ou à une vieille femme de l’Épiphanie, les cadeaux d’hiver suivent un même fil, qui remonte aux présents des mages et aux étrennes romaines.
Pourquoi s’offre-t-on des cadeaux à Noël : Saturnales, étrennes, mages et saint Nicolas
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la Befana fasciste ?
Une distribution nationale de cadeaux aux enfants pauvres lancée le 6 janvier 1928 par Augusto Turati, secrétaire du parti fasciste ; en 1931, elle réunissait plus d’un million de paquets.
Que laisse-t-on à la Befana ?
Selon les traditions romaines que rapporte Il Foglio, de la ricotta, puisqu’elle n’a plus de dents, et parfois les dents de lait des enfants, qu’elle remplace par une pièce.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.