Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Porteurs de cadeaux, Angleterre
Father Christmas, personnification de Noël devenue porteur de cadeaux
Father Christmas est la personnification anglaise de Noël : figure des fêtes d’adultes pendant des siècles, il ne devient porteur de cadeaux qu’au XIXe siècle, dans les années 1870, sur le modèle de Santa Claus.
En bref
Father Christmas : à quelle date, et dans quel pays ?
Quand : nuit du 24 au 25 décembre. Où : Angleterre. Si vous recevez des proches venus d’une autre tradition, la date compte : c’est elle qui décide du soir où les cadeaux apparaissent, et parfois de celui où l’on pose les souliers.
Questions fréquentes : Father ChristmasFiche d’identité : Father Christmas
Six repères situent la figure avant son histoire : le nom qu’on lui donne sur place, sa région, le moment de son passage, son rôle, ce qu’elle apporte ou refuse, et une date qui a compté pour elle.
| Repère | Father Christmas |
|---|---|
| Nom sur place | Father Christmas |
| Pays ou région | Angleterre |
| Passage | nuit du 24 au 25 décembre |
| Rôle | personnification de Noël devenue porteur de cadeaux |
| Côté cadeaux | des cadeaux dans les bas, sur le modèle de Santa Claus |
| Une date de son histoire | 1616 : Christmas, His Masque, de Ben Jonson |
La ligne du pays dit où la figure passe aujourd’hui, pas forcément où elle est née.
personnification de Noël devenue porteur de cadeaux
Father Christmas : son histoire, source à l’appui
Father Christmas a d’abord été une allégorie, pas un visiteur nocturne. Le St. Nicholas Center le présente comme la personnification de Noël plutôt qu’un personnage réel : en 1616, dans Christmas, His Masque de Ben Jonson, joué devant Jacques Ier, il arrive entouré de ses enfants, Mis-Rule, Carol, Minc’d Pie ou New-Yeares-Gift. On le décrit d’abord en pourpoint, bas longs et chapeau haut ; au XVIIIe siècle, il porte une robe rouge ou verte bordée de fourrure, une couronne de houx ou de lierre, la bûche de Noël et un bol de punch.
Il n’apporte rien aux enfants. Quand les puritains s’en prennent à Noël, dans les années 1640, les pamphlets royalistes le réclament comme un très vieux gentilhomme à barbe grise disparu d’Angleterre, et le Fantôme du Noël présent, dans le Conte de Noël de Dickens, lui ressemble sans doute. Privée de saint Nicolas depuis la Réforme, l’Angleterre fait de ce bon vivant un porteur de cadeaux dans les années 1870 : il garde sa longue robe à capuche et son houx, mais remplit désormais les bas comme Santa Claus. Le Noël anglais d’aujourd’hui est raconté dans notre dossier sur le Christmas pudding et le Boxing Day.
Pour en parler à la veillée
- Pour présenter cette figure aux plus jeunes, partez de son geste du jour de passage, ce qu’elle dépose ou ce qu’elle réclame ; la légende complète peut attendre une autre veillée.
- Une même figure porte souvent plusieurs noms d’une région à l’autre, et deux figures distinctes peuvent porter des noms voisins : vérifiez le pays avant de comparer.
Le geste d’offrir, plus ancien que les porteurs de cadeaux
Bien avant les figures qui les apportent, les cadeaux de décembre avaient leur histoire : les Romains s’en offraient pendant les Saturnales, et les étrennes marquaient le 1er janvier. Un cadeau de Noël peut aussi se porter dès le réveillon, comme le pull de Noël : d’où vient le pull de Noël.
Pourquoi s’offre-t-on des cadeaux à Noël : Saturnales, étrennes, mages et saint Nicolas
Questions fréquentes
Father Christmas et Santa Claus, est-ce le même personnage ?
Ils se confondent depuis la fin du XIXe siècle : Father Christmas, figure anglaise des fêtes d’adultes, est devenu porteur de cadeaux dans les années 1870, sur le modèle du Santa Claus américain.
Qui a inventé Father Christmas ?
Personne en particulier : c’est une personnification de Noël, déjà mise en scène en 1616 par Ben Jonson dans Christmas, His Masque.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.