Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Porteurs de cadeaux, France
Père Noël, porteur de cadeaux
Le Père Noël apporte les cadeaux des enfants de France dans la nuit du 24 au 25 décembre ; vieillard vêtu de rouge, il reçoit leurs lettres, récompense les sages et prive les autres.
porteur de cadeaux
Père Noël : son histoire, source à l’appui
Le Père Noël est, pour Claude Lévi-Strauss, « la divinité d’une classe d’âge de notre société ». Dans Le Père Noël supplicié, l’essai qu’il publie en 1952 après l’autodafé de Dijon, l’ethnologue observe que les enfants lui écrivent et le prient, qu’il récompense les bons et prive les méchants, et que les adultes, qui n’y croient pas, entretiennent la croyance de leurs enfants. Il le rapproche des katchina des Indiens du Sud-Ouest des États-Unis, personnages masqués qui reviennent visiter leur village pour punir ou récompenser les enfants.
Le même texte relève les usages arrivés des États-Unis avec lui : grands sapins illuminés aux carrefours, papiers cadeaux illustrés, cartes de vœux exposées sur la cheminée, Pères Noël costumés des grands magasins. Lévi-Strauss y signale déjà une croyance qui le loge au Groenland, possession danoise, et oblige le Danemark à tenir un bureau postal pour répondre aux enfants du monde entier.
Pour écrire au Père Noël en France, vous n’avez besoin ni de timbre ni d’adresse : La Poste précise qu’il suffit d’écrire « Père Noël » sur l’enveloppe, et le secrétariat de Libourne, créé en 1962, répond si vous indiquez au dos l’adresse complète de l’enfant. L’histoire de ce courrier est racontée dans notre dossier sur la lettre au Père Noël.
Pour en parler à la veillée
- Si vous écrivez une lettre à cette figure, vérifiez d’abord qu’elle en reçoit : toutes les traditions de Noël ne passent pas par le courrier.
- Une même figure porte souvent plusieurs noms d’une région à l’autre, et deux figures distinctes peuvent porter des noms voisins : vérifiez le pays avant de comparer.
En bref
Père Noël : à quelle date, et dans quel pays ?
Quand : nuit du 24 au 25 décembre. Où : France. Les porteurs de cadeaux d’Europe ne passent pas tous à la même date : selon la région, les enfants attendent leurs présents entre la Saint-Martin de novembre et l’Épiphanie de janvier.
Questions fréquentes : Père NoëlFiche d’identité : Père Noël
Avant de raconter cette figure à des enfants, mieux vaut savoir d’où elle vient, à quel moment elle passe et ce qu’on attend d’elle : voici l’essentiel, ligne par ligne.
| Repère | Père Noël |
|---|---|
| Nom sur place | Père Noël |
| Pays ou région | France |
| Passage | nuit du 24 au 25 décembre |
| Rôle | porteur de cadeaux |
| Côté cadeaux | les cadeaux déposés au pied du sapin pour le matin du 25 décembre |
| Une date de son histoire | 1952 : Claude Lévi-Strauss publie Le Père Noël supplicié |
La ligne du passage indique le moment où la figure vient, tel que le décrivent les sources, et non la date d’une fête officielle.
Le geste d’offrir, plus ancien que les porteurs de cadeaux
Si vous vous demandez pourquoi les présents arrivent en décembre plutôt qu’à une autre saison, la réponse remonte bien avant le premier porteur de cadeaux. Pour un cadeau qui se glisse sous le sapin et se porte au dessert, il y a le pull de Noël : Le Pull Moche, pour fêter Noël en pull.
Pourquoi s’offre-t-on des cadeaux à Noël : Saturnales, étrennes, mages et saint Nicolas
Questions fréquentes
Pourquoi les enfants écrivent-ils au Père Noël ?
Parce que la lettre fait partie du rituel : Claude Lévi-Strauss y voyait le culte que les enfants lui rendent, et La Poste y répond depuis la création du secrétariat du Père Noël en 1962.
Le Père Noël vit-il au Groenland ?
C’était la croyance que Claude Lévi-Strauss relevait en 1952 : elle le domiciliait au Groenland, possession danoise, et obligeait le Danemark à tenir un bureau postal pour les lettres des enfants.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.