La fête de Noël aux Pays-Bas : date et traditions

Aux Pays-Bas, les cadeaux de décembre n'arrivent pas à Noël mais le 5 décembre au soir : c'est la pakjesavond, la soirée des paquets de Sinterklaas. Contrairement à ce que dit la chanson enfantine, ce n'est pas l'anniversaire du saint mais la veille du 6 décembre, date de sa mort retenue par la tradition, rappelle le magazine d'histoire IsGeschiedenis ; autrefois, les enfants posaient leur chaussure le 5 et découvraient les cadeaux le lendemain matin.

Noël, Kerstmis, vient ensuite avec deux jours fériés nationaux, Eerste et Tweede Kerstdag, les 25 et 26 décembre, où les écoles sont fermées, selon le site du gouvernement néerlandais. Les liens de Sinterklaas avec la Saint-Nicolas belge et lorraine sont dans notre article sur le 6 décembre.

Ce qui la distingue : la soirée de Sinterklaas se célèbre avec des poèmes rimés et des surprises fabriquées à la main. Pour la chercheuse Irene Stengs, citée par l'Institut Meertens, une surprise et son poème disent quelque chose de celui qui reçoit mais aussi de celui qui offre, ce qui en fait un cadeau très personnel.