La boule à neige : origine et signification du symbole

La boule à neige est une invention viennoise et accidentelle. Selon la manufacture Perzy, Erwin Perzy, mécanicien d’instruments chirurgicaux, cherchait à renforcer la lumière des premières ampoules à filament de carbone avec une sphère de verre remplie d’eau ; parmi les matières qu’il y ajoute pour réfléchir la lumière, de la semoule tombe lentement au fond et lui rappelle la neige. Il glisse dans la sphère la maquette de la basilique de Mariazell qu’il avait faite pour un ami : la boule à neige est née.

L’entreprise est fondée vers 1900 et l’empereur récompense bientôt son inventeur ; elle appartient toujours à la famille Perzy et fabrique encore chaque boule à la main. L’office du tourisme de Vienne date de 1900 la première boule à neige viennoise et la présente comme une invention de la ville. Le même inventeur avait mis au point un alliage pour la coulée du plomb du Nouvel An, fusible à la flamme d’une bougie. La première boule, elle, n’enfermait pas un paysage de Noël mais la basilique de Mariazell sous sa neige de semoule.

Les dates citées ici sont celles des documents, pas forcément celles des premiers gestes : une coutume peut vivre longtemps dans les maisons avant d’entrer dans un texte.