Le calendrier de l’Avent : origine et signification du symbole

Le calendrier de l’Avent imprimé est né en Allemagne au début du XXe siècle, mais les familles comptaient les jours bien avant, avec des images accrochées une à une, des traits de craie ou une bougie qu’on laissait brûler jusqu’au repère suivant. Selon l’éditeur Richard Sellmer, le plus ancien calendrier fait main connu date de 1851.

Le nom le plus souvent retenu est celui de Gerhard Lang, fils d’un pasteur de Maulbronn : sa mère lui dessinait vingt-quatre cases sur un carton, et en 1908 il fait imprimer à Munich un premier calendrier, encore sans fenêtres, dont on découpait les images pour les coller. D’autres candidats existent, Hambourg en 1902 ou Stuttgart en 1904, et les petites portes n’arrivent que vers 1920. La notice de museum-digital compte 30 calendriers en 40 versions publiés par sa maison jusqu’à la fin des années 1930, avant l’arrêt de 1940, faute de papier. L’Église catholique en France range parmi ses formes les fenêtres de carton, les petites chaussettes numérotées et les lumignons. Toute l’histoire est dans notre dossier sur le calendrier de l’Avent.

D’un pays à l’autre, ce symbole ne porte pas toujours le même nom ni la même place dans la fête, et ces écarts en disent autant que son origine.