Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La carte de Noël : origine et signification du symbole
En bref
La carte de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Londres. Sens. Célébrer et rappeler la charité, à distance.
D’autres symboles de Noël et leur histoireSymboles de Noël · objet
La carte de Noël : l’histoire racontée par les sources
La carte de Noël est née à Londres en 1843. Henry Cole, haut fonctionnaire qui avait aidé à mettre en place le Penny Post et futur premier directeur du Victoria and Albert Museum, croule sous le courrier de décembre et demande à son ami le peintre John Callcott Horsley de dessiner une carte. Le V&A cite son journal du 17 décembre 1843 : ce soir-là, Horsley apporte son dessin, une famille sur trois générations entourée de scènes de charité.
Mille exemplaires sont imprimés en lithographie puis coloriés à la main ; Cole garde ceux dont il a besoin et vend le reste un shilling pièce sous le pseudonyme de Felix Summerly, précise le Postal Museum. Le prix, élevé pour l’époque, en fait un échec commercial. La mode prend plus tard, entre 1860 et 1890, quand la chromolithographie rend les cartes plus riches, et le demi-penny postal de 1894 achève de les populariser. Le V&A conserve aujourd’hui plus de 30 000 cartes, dont plus de la moitié pour Noël.
Les dates citées ici sont celles des documents, pas forcément celles des premiers gestes : une coutume peut vivre longtemps dans les maisons avant d’entrer dans un texte.
Pour en parler à table
- Si vous racontez ce symbole pendant le réveillon, commencez par ce que les documents établissent et gardez la légende pour la fin : le contraste entre les deux fait souvent le meilleur moment du récit.
- Les usages varient d’une région à l’autre, parfois d’une maison à l’autre : la version racontée ici est celle des sources, pas la seule façon de vivre ce symbole.
La carte de Noël : famille, jalon et diffusion
Avant les légendes, les faits : la famille du symbole, le jalon que retiennent les sources, puis les pays et les époques qui l’ont adopté.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | objet |
| Jalon | 1843, carte de Henry Cole dessinée par John Callcott Horsley |
| Diffusion | Grande-Bretagne victorienne, âge d’or de 1860 à 1890 |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Sapins, lumières, figures et friandises tiennent ensemble grâce à la fête qui les rassemble, et cette fête a son histoire, que les décors sont venus enrichir.
Questions fréquentes
Qui a envoyé la première carte de Noël ?
Henry Cole, à Londres, en 1843 : il fit imprimer mille cartes dessinées par son ami John Callcott Horsley.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.