Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Le cornichon de Noël : origine et signification du symbole
En bref
Le cornichon de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. États-Unis, sous une étiquette allemande. Sens. Un jeu de cache-cache dans le sapin.
D’autres symboles de Noël et leur histoireLe cornichon de Noël : famille, jalon et diffusion
Trois repères suffisent pour situer un symbole de Noël : la famille d’objets ou de gestes à laquelle il appartient, un jalon que l’on peut citer, et le chemin qu’il a pris pour arriver jusqu’à nous.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | décoration |
| Jalon | 2016, sondage YouGov en Allemagne |
| Diffusion | États-Unis depuis une trentaine d’années |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Symboles de Noël · décoration
Le cornichon de Noël : l’histoire racontée par les sources
Le cornichon de verre caché dans le sapin passe aux États-Unis pour une vieille tradition allemande, mais les Allemands ne le connaissent presque pas. Selon un sondage YouGov mené du 18 au 21 novembre 2016 auprès de 2 057 personnes, 91 % des Allemands ignoraient cette coutume et 2 % seulement la pratiquaient ; l’institut la dit devenue populaire aux États-Unis au cours des trente dernières années. La règle est simple : le premier qui repère le cornichon, vert sur vert, ouvre ses cadeaux avant les autres et aura plus de chance l’année suivante.
Les explications abondent sans preuve : un soldat germano-américain de la guerre de Sécession sauvé par un cornichon, une légende de saint Nicolas et d’un tonneau de saumure, ou une astuce de marchand. La fondation Stiftung KiBa juge cette dernière piste vraisemblable : à partir de 1880, Woolworth importe aux États-Unis les décorations de verre soufflées en Thuringe, parmi lesquelles des légumes. Le cornichon est un bon exemple de tradition dite ancienne qui s’est inventée en voyageant.
Un symbole de Noël se lit en couches successives : un geste ou une image, un texte qui le fixe, puis les familles qui l’adoptent et le transforment.
Pour en parler à table
- Une coutume racontée gagne à être montrée : un dessin, une image de musée ou une page d’archive aident les plus jeunes à retenir ce qu’ils ont entendu.
- Une tradition s’adapte au logement, au climat ou aux moyens de chacun : une version simplifiée reste une vraie tradition.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Les symboles se sont rattachés, siècle après siècle, à une fête dont la date et le sens ont leur propre histoire.
Questions fréquentes
Le cornichon de Noël est-il une tradition allemande ?
Non, pas vraiment : en 2016, 91 % des Allemands interrogés par YouGov ne la connaissaient pas ; la coutume s’est répandue aux États-Unis.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.