Le sucre d’orge de Noël : origine et signification du symbole

Le sucre d’orge en forme de canne, rayé de rouge et de blanc, n’a pas d’origine établie, et ses légendes pieuses ne tiennent pas. Le Smithsonian rappelle que les bâtons de sucre durs sont signalés dès le XVIIe siècle et que les bâtons blancs étaient courants à Noël ; l’histoire d’un maître de chœur qui les aurait courbés en houlette de berger pour faire tenir les enfants tranquilles pendant la crèche vivante ne repose sur aucune preuve.

Snopes examine la version la plus répandue, située à la cathédrale de Cologne en 1670 : personne n’en a produit la moindre trace, et le récit n’apparaît pas avant le milieu du XXe siècle. Les cartes de Noël d’avant 1900 montrent des cannes toutes blanches ; les rayures n’y apparaissent qu’au début du XXe siècle. Le seul lien religieux vérifiable est technique : un prêtre catholique, Gregory Harding Keller, a inventé la machine qui courbe les bâtons en crosse. Le J de Jésus et les rayures du supplice relèvent du récit édifiant, pas de l’histoire.

Les dates citées ici sont celles des documents, pas forcément celles des premiers gestes : une coutume peut vivre longtemps dans les maisons avant d’entrer dans un texte.