Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Les boules de Noël : origine et signification du symbole
En bref
Les boules de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Vosges du Nord et Thuringe. Sens. Les fruits du sapin, en verre.
Sapin, bûche, calendrier de l’Avent : les symboles de NoëlSymboles de Noël · décoration
Les boules de Noël : l’histoire racontée par les sources
Les boules de Noël en verre ont pris la place des fruits qu’on accrochait au sapin. Le Centre international d’art verrier de Meisenthal rapporte la légende en la présentant comme telle : en 1858, une grande sécheresse prive les Vosges du Nord de fruits, et un souffleur de verre de Goetzenbruck souffle des boules pour garnir le sapin. Au-delà du récit, la verrerie de Goetzenbruck en a produit à partir de 1858, jusqu’à 250 000 par an, avant d’arrêter en 1964 ; le CIAV a relancé leur soufflage en 1998 et en édite chaque année depuis 1999.
En Thuringe, le musée du verre de Lauscha fait remonter aux années 1830 les premières boules soufflées par ses verriers, argentées de l’intérieur au sel d’argent à partir de 1870, et ce savoir-faire est inscrit depuis le 19 mars 2021 à l’inventaire allemand du patrimoine immatériel. Les deux histoires ne s’excluent pas : chacune a son village, ses gestes et ses archives. Pour l’arbre qu’elles décorent, lisez notre dossier sur le sapin de Noël.
Chaque fait de ce récit s’appuie sur un document que l’on peut consulter : c’est la meilleure façon de séparer l’histoire attestée des belles histoires du coin du feu.
Pour en parler à table
- Si quelqu’un à table avance une autre origine, demandez-lui d’où il la tient : les traditions de Noël circulent beaucoup de bouche à oreille, et les versions se croisent.
- Une même tradition peut changer de date, de forme ou de nom en passant une frontière ; suivre ces changements fait partie du plaisir de la raconter.
Les boules de Noël : famille, jalon et diffusion
La famille, le jalon et la diffusion tiennent en trois lignes ; ce sont elles qui permettent de comparer ce symbole aux autres décors, figures et coutumes de la saison.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | décoration |
| Jalon | 1858, boules de verre de Goetzenbruck |
| Diffusion | Europe puis États-Unis à la fin du XIXe siècle |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Les symboles changent d’un pays à l’autre, la fête qui les réunit aussi : son histoire donne le fil qui relie la bûche provençale au julbock suédois.
Questions fréquentes
D’où viennent les boules de Noël en verre ?
De deux foyers verriers : Goetzenbruck, dans les Vosges du Nord, où la production commence en 1858, et Lauscha, en Thuringe, où les verriers soufflent des boules dès les années 1830.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.