Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La couronne de l’Avent : origine et signification du symbole
En bref
La couronne de l’Avent : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Hambourg. Sens. Compter les dimanches jusqu’à Noël, une lumière de plus chaque semaine.
Sapin, bûche, calendrier de l’Avent : les symboles de NoëlSymboles de Noël · lumière
La couronne de l’Avent : l’histoire racontée par les sources
La couronne de l’Avent a un inventeur et une date : en 1839, le pasteur Johann Hinrich Wichern fabrique au Rauhes Haus de Hambourg, l’institution qu’il a fondée, une roue de charrette garnie de bougies pour aider les enfants accueillis à compter les jours jusqu’à Noël (récit du Rauhes Haus). La première version portait une bougie par jour : quatre grandes bougies blanches pour les dimanches, de petites rouges pour la semaine, soit de 22 à 28 lumières selon les années.
Le sapin ne s’y ajoute que vers 1860, et la forme domestique à quatre bougies naît ensuite, la roue de Wichern étant trop grande pour un salon. Le musée d’histoire de Hambourg situe la première illumination sous le plafond de la salle de prière du Rauhes Haus, à Hamburg-Horn. L’Église catholique en France y lit une belle évocation du mystère de l’Avent : quatre cierges sur un cercle de rameaux verts. Vous allumez donc la première bougie le premier dimanche de l’Avent, puis une de plus chaque dimanche. Pour les autres symboles végétaux, lisez notre article sur le houx, le gui et la couronne.
Chaque fait de ce récit s’appuie sur un document que l’on peut consulter : c’est la meilleure façon de séparer l’histoire attestée des belles histoires du coin du feu.
Pour en parler à table
- Avant de reprendre l’explication imprimée sur une boîte de décorations, comparez-la aux sources citées ici : une notice commerciale n’est pas un document d’histoire.
- Ce que l’on fait de ce symbole aujourd’hui ne dit pas forcément ce qu’il signifiait au départ, et les deux méritent d’être racontés.
La couronne de l’Avent : famille, jalon et diffusion
Pour situer ce symbole parmi les traditions de Noël, trois questions suffisent : de quelle famille il relève, quel jalon l’ancre dans l’histoire, comment il s’est répandu.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | lumière |
| Jalon | 1839, Rauhes Haus de Johann Hinrich Wichern |
| Diffusion | Allemagne protestante, puis tout le monde chrétien |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Un symbole se comprend mieux quand on connaît la fête qui l’a accueilli, ses dates, ses rites et les régions qui l’ont façonnée.
Questions fréquentes
Qui a inventé la couronne de l’Avent ?
Le pasteur Johann Hinrich Wichern, au Rauhes Haus de Hambourg, en 1839 : c’était une roue de charrette garnie d’une bougie par jour de l’Avent.
Pourquoi quatre bougies ?
Parce que l’Avent compte quatre dimanches : la couronne domestique n’a gardé que les quatre grandes bougies de la roue de Wichern, une par dimanche.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.