L’étoile de Herrnhut : origine et signification du symbole

L’étoile de Herrnhut, étoile de papier à nombreuses pointes éclairée de l’intérieur, est née dans les internats de la communauté morave de Herrnhut, en Saxe. Le fabricant Herrnhuter Sterne raconte qu’au début du XIXe siècle, les enfants de missionnaires, renvoyés en Europe pour leurs études, souffraient loin de leurs parents pendant l’Avent ; un maître se servit de l’étoile en cours de géométrie, et les élèves décorèrent leurs chambres avec leurs étoiles, blanches et rouges, pour la pureté et pour le sang du Christ.

Le magazine Monumente cite un pensionnaire de Niesky qui décrit dans son journal, en 1820, une étoile de papier de 110 pointes éclairée par une grande lampe. Le modèle démontable à 25 pointes, 17 carrées et 8 triangulaires, vient de Pieter Hendrick Verbeek, libraire installé à Herrnhut en 1894, qui en demande le brevet ; en 1898, il en propose deux tailles et cinq couleurs, puis fonde en 1899 la fabrique qui les produit encore. Les élèves montaient leur étoile le premier dimanche de l’Avent, et c’est toujours le jour où on l’accroche.

Un symbole de Noël se lit en couches successives : un geste ou une image, un texte qui le fixe, puis les familles qui l’adoptent et le transforment.