Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
Le blé de la Sainte-Barbe : origine et signification du symbole
En bref
Le blé de la Sainte-Barbe : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Provence. Sens. Un présage de bonne année qui pousse au cœur de l’hiver.
La rubrique des symboles et coutumes de NoëlSymboles de Noël · coutume
Le blé de la Sainte-Barbe : l’histoire racontée par les sources
Le blé de la Sainte-Barbe est une tradition provençale : le 4 décembre, jour de sainte Barbe, on sème des grains de blé, et parfois de lentilles, dans trois coupelles garnies de coton humide, et leur belle pousse passe pour un bon présage. L’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en fait le petit rite d’ouverture de la période calendale, qui court jusqu’à la Chandeleur, et le compte parmi les rites les moins célèbres mais les plus suivis de Provence ; il cite la formule « Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn » et note que le sens profond de ce blé vert en plein hiver reste largement inconnu, Mistral y voyant un souvenir des jardins d’Adonis antiques.
Le diocèse de Fréjus-Toulon décrit le parcours du blé : les trois coupelles, pour la Trinité, décorent la table ; le 24 au soir, on en coupe les pointes, que les enfants déposent dans l’étable de la crèche ; le 25, elles ornent la table, entourées de rubans rouges et jaunes ; à partir du 26, elles rejoignent la crèche sans leurs rubans pour figurer les champs, et après l’Épiphanie le blé est replanté en terre. Pour le reste des Noëls provençaux, lisez notre article sur Noël en Provence.
Les dates citées ici sont celles des documents, pas forcément celles des premiers gestes : une coutume peut vivre longtemps dans les maisons avant d’entrer dans un texte.
Pour en parler à table
- Si vous racontez ce symbole pendant le réveillon, commencez par ce que les documents établissent et gardez la légende pour la fin : le contraste entre les deux fait souvent le meilleur moment du récit.
- Les usages varient d’une région à l’autre, parfois d’une maison à l’autre : la version racontée ici est celle des sources, pas la seule façon de vivre ce symbole.
Le blé de la Sainte-Barbe : famille, jalon et diffusion
Ce tableau répond aux trois questions qu’on se pose devant un décor ou une coutume de Noël : de quoi s’agit-il, quel document en parle, jusqu’où s’est-il répandu.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | coutume |
| Jalon | 4 décembre, fête de sainte Barbe |
| Diffusion | Basse-Provence, vitrines d’Aix et de Marseille |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Sapins, lumières, figures et friandises tiennent ensemble grâce à la fête qui les rassemble, et cette fête a son histoire, que les décors sont venus enrichir.
Questions fréquentes
Quand sème-t-on le blé de la Sainte-Barbe ?
Le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe, dans trois coupelles garnies de coton humide ; on le garde jusqu’après l’Épiphanie.
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Les fêtes de décembre et janvier
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