Les sabots de Noël : origine et signification du symbole

En France, on ne suspendait guère de chaussette : on posait ses souliers. Les archives de l’INA rapportent que dans la France d’avant-guerre, les enfants attendaient le Père Noël et déposaient leurs sabots ou leurs galoches au pied de la cheminée ; la même page note que le sapin ne s’y est généralisé qu’après la Seconde Guerre mondiale, et que la bûche, l’orange dorée et les bougies symbolisaient le retour de la lumière.

Le soulier a la même source que la chaussette : la légende des trois jeunes filles dotées en secret par saint Nicolas. Dans certaines versions, l’or tombe dans une chaussure, et le St. Nicholas Center y voit l’origine de la coutume européenne des souliers laissés pour le saint. Les sabots de bois ont disparu des pieds, mais le geste est resté : le soulier posé sous le sapin en garde la trace. Le magazine allemand Planet Wissen rappelle qu’autrefois saint Nicolas apportait les cadeaux le jour de sa fête, le 6 décembre : les enfants posaient leurs chaussures pour la nuit et espéraient les trouver au matin garnies de pommes, de noix et de friandises. Cette fête, où saint Nicolas passe avant le Père Noël, est racontée dans notre article sur la Saint-Nicolas.

Chaque fait de ce récit s’appuie sur un document que l’on peut consulter : c’est la meilleure façon de séparer l’histoire attestée des belles histoires du coin du feu.