Le julbock : origine et signification du symbole

Le julbock, la chèvre ou le bouc de Noël en paille, est un vieux personnage des Noëls suédois. Le Nordiska museet rappelle qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant le Père Noël, c’était souvent lui qui apportait les cadeaux : figure effrayante associée au mal, mais liée aussi à saint Nicolas, qui paraissait dans les mystères médiévaux du 6 décembre avec un bouc en laisse, image du diable dompté. Aujourd’hui, le julbock est surtout une décoration de paille.

Le plus célèbre se dresse à Gävle depuis le 1er décembre 1966 : un bouc de paille de dix mètres de haut, sept de long et trois tonnes, remonté chaque année pour le premier dimanche de l’Avent, selon Visit Gävle. Il faut 12 000 nœuds faits à la main, 56 nattes de paille et 1 000 heures de travail pour l’habiller ; il a plusieurs fois été victime d’attaques, ce qui fait partie de sa légende, et la ville le filme en direct du montage au démontage. Le bouc de Gävle est une marque déposée : on ne l’utilise pas sans l’accord du comité qui le gère.

Une tradition naît rarement d’un seul coup : ce que les archives montrent, c’est le moment où quelqu’un a pris la peine de l’écrire, de la peindre ou de l’imprimer.