Le lierre : origine et signification du symbole

Le lierre accompagne le houx dans les décors d’hiver parce que, comme lui, il reste vert toute l’année : le Woodland Trust y voit l’origine du titre du chant anglais « The Holly and the Ivy ». Dans l’Antiquité, le lierre appartenait à Bacchus, souvent représenté couronné de lierre et de vigne ; à Rome, une couronne de lierre récompensait aussi les vainqueurs des concours de poésie.

La paire houx et lierre est plus ancienne que le chant. Selon The Conversation, elle remonte à l’idée du houx masculin et du lierre féminin, brûlés ensemble lors de la fête païenne de Beltane ; le lierre y est lié, comme le gui, aux histoires d’amour, mais aussi à la mort et à la mélancolie. Le Woodland Trust ajoute qu’il symbolisait la fidélité : les prêtres offraient une couronne de lierre aux jeunes mariés, et un brin de lierre entre encore dans bien des bouquets de mariée. Dans une couronne de Noël, vous associez donc deux plantes qui se répondent depuis longtemps dans la tradition anglaise.

Chaque fait de ce récit s’appuie sur un document que l’on peut consulter : c’est la meilleure façon de séparer l’histoire attestée des belles histoires du coin du feu.