Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La pyramide de Noël : origine et signification du symbole
En bref
La pyramide de Noël : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. Monts Métallifères, Saxe. Sens. La lumière du mineur, qui fait tourner la Nativité.
Sapin, bûche, calendrier de l’Avent : les symboles de NoëlLa pyramide de Noël : famille, jalon et diffusion
Un symbole se reconnaît mieux quand on sait ce qu’il est, où il apparaît dans les textes et par où il a voyagé : voici ces trois réponses, une par ligne.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | lumière |
| Jalon | Vers 1800, pyramide tournante de l’Erzgebirge |
| Diffusion | Saxe, puis marchés de Noël allemands |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Symboles de Noël · lumière
La pyramide de Noël : l’histoire racontée par les sources
La pyramide de Noël des monts Métallifères est un manège de bois à étages que la chaleur des bougies fait tourner grâce à une hélice. Le musée du jouet de Seiffen la voit se former vers 1800, quand le goût des mineurs pour la lumière rencontre leur savoir-faire mécanique : ses ancêtres sont des supports de bougies fixes garnis de guirlandes et des maquettes de mines animées, et la pyramide à manège rappelle les treuils à chevaux des puits.
Pour le mineur, écrit le musée, la lumière était à la fois l’outil d’un travail dangereux sous terre et l’image du bonheur et de la vie. L’usage des pyramides et des chandeliers de Noël s’étend après 1830, quand la bougie de stéarine, moins chère, remplace les lampes à huile de navette et la cire. Le musée expose des pyramides à étages hautes de 2,60 m et une pyramide de salle de 6,30 m. Placez la vôtre loin des rideaux et ne la laissez jamais tourner sans surveillance : c’est un feu qui tourne.
Une tradition naît rarement d’un seul coup : ce que les archives montrent, c’est le moment où quelqu’un a pris la peine de l’écrire, de la peindre ou de l’imprimer.
Pour en parler à table
- Avant de reprendre l’explication imprimée sur une boîte de décorations, comparez-la aux sources citées ici : une notice commerciale n’est pas un document d’histoire.
- Les usages varient d’une région à l’autre, parfois d’une maison à l’autre : la version racontée ici est celle des sources, pas la seule façon de vivre ce symbole.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Derrière chaque décor et chaque coutume, il y a d’abord une fête, avec ses textes et son calendrier : c’est par elle que tout commence.
Questions fréquentes
Comment tourne une pyramide de Noël ?
Grâce à la chaleur des bougies : l’air chaud qui monte fait tourner une hélice placée au sommet, qui entraîne les plateaux et leurs figurines.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.