Le rouge-gorge : origine et signification du symbole

Le rouge-gorge des cartes de Noël anglaises est d’abord un facteur. La légende veut que les postiers de la Grande-Bretagne victorienne, vêtus d’une veste et d’un gilet rouge vif, aient été surnommés « Robins », rapporte le Postal Museum ; Anthony Trollope, lui-même employé des Postes, fait appeler un facteur « Robin Postman » dans son roman Framley Parsonage, en 1860.

Les illustrateurs de cartes ont pris le surnom au pied de la lettre et dessiné de vrais rouges-gorges apportant le courrier dans leur bec, souvent à côté d’une boîte aux lettres. Le musée rappelle que d’autres explications circulent : l’oiseau serait simplement familier en hiver, ou lié à la tradition chrétienne. La RSPB ajoute que le rouge des camionnettes et des boîtes de la Royal Mail vient de la même identité victorienne, et que le rouge-gorge chante tout l’hiver dans les jardins. Si vous en choisissez un pour vos cartes, vous envoyez donc un petit facteur.

Un symbole de Noël se lit en couches successives : un geste ou une image, un texte qui le fixe, puis les familles qui l’adoptent et le transforment.