Histoire de « Here We Come A-Wassailing »

« Here We Come A-Wassailing », aussi appelé « The Yorkshire Wassail », est le chant de quête du Nouvel An le plus connu d’Angleterre : on va de porte en porte souhaiter une bonne année et demander de quoi manger. The Yorkshire Garland Group, qui documente les chansons populaires du comté, explique sa célébrité par une publication précoce, dans « Christmas Carols New and Old » en 1871, d’où il est passé dans toutes les grandes anthologies du pays.

Presque chaque village du Yorkshire avait sa version, avec huit strophes environ dans un ordre qui change ; la même page donne celle que Billy Clark chantait à Aldborough, enregistrée en 1973 par Ann Wright. Dans la version plus longue de Bert Dobson, à Todmorden, les chanteurs réclament une table dressée, du fromage et du pain de Noël, et demandent qu’on pense aux enfants pauvres qui errent dans la boue. Dans l’East Riding, les « Vessel Cuppers » faisaient encore la tournée des fermes jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, avec des paniers garnis de décorations de saison. Anonyme, le texte est dans le domaine public. Les quêtes du passage à l’an neuf croisent les rites décrits dans notre article sur la Saint-Sylvestre, et le chant figure aussi dans l’histoire des chants de Noël.